Xavi Hernández, nuevo seleccionador de Países Bajos

Xavi Hernández dirigirá a la selección de Países Bajos. La federación neerlandesa ha apostado por el exentrenador del Barcelona con un contrato de cuatro años y rompe así una tradición que llevaba casi medio siglo intacta.

El técnico catalán, de 46 años, se convierte en el primer seleccionador no neerlandés desde que el austríaco Ernst Happel dejara el cargo en 1978. Casi 50 años después, la Oranje vuelve a mirar fuera de sus fronteras. Y lo hace hacia uno de los grandes símbolos del fútbol de posesión.

La decisión llega tras la salida de Ronald Koeman, que presentó su dimisión después de la eliminación en octavos de final del pasado Mundial de verano, en una derrota dolorosa ante Marruecos. Ese tropiezo abrió una brecha. El cambio que muchos reclamaban ha llegado con un nombre de peso.

Xavi no escondió lo que significa este paso en su carrera: “Considero un tremendo honor convertirme en seleccionador del equipo nacional neerlandés”, declaró. Y fue más allá al subrayar el vínculo que siente con la escuela de Países Bajos: “Como alguien que se formó en la academia del Barça, con fuertes influencias de Johan Cruyff y Rinus Michels, entre otros, siento una conexión especial con el fútbol neerlandés. Se podría decir que soy en parte un hijo del fútbol neerlandés”.

El excentrocampista recordó también a otros dos técnicos clave en su trayectoria: “Otros grandes entrenadores, especialmente Louis van Gaal, bajo cuyo mando debuté en el Barça, y Frank Rijkaard, también desempeñaron un papel importante en mi formación como jugador y entrenador”.

No era el único candidato. Arne Slot, exentrenador del Liverpool, confirmó que mantuvo conversaciones con la federación neerlandesa, pero decidió retirarse de la carrera porque quiere que su próximo proyecto sea en un club, no en una selección. Ese paso atrás abrió todavía más el camino a Xavi.

El nuevo seleccionador conoce bien lo que es enfrentarse a Países Bajos en la élite. Formó parte de la selección española que derrotó a la Oranje en la final del Mundial 2010, una cicatriz aún presente en la memoria neerlandesa. Ahora cambiará de lado: de verdugo a guía.

Tras colgar las botas en 2019, Xavi inició su carrera en los banquillos en Al-Sadd, en Catar. Desde allí dio el salto al Barcelona en noviembre de 2021. En su primera temporada completa al mando del club azulgrana conquistó LaLiga, el gran título que avaló su apuesta por un regreso a los orígenes del juego de posición. En 2024 dejó el banquillo del Barça y desde entonces estaba sin equipo.

La selección neerlandesa será su primer destino desde aquella salida del Camp Nou. Un reto mayor, un escaparate absoluto y una pregunta inevitable: ¿hasta dónde puede llegar la Oranje con un “hijo” del fútbol neerlandés sentado en su banquillo?