Luis Binks: De la Academia de Tottenham a la Selección Escocesa
Entre palmeras en La Manga, el cuartel general temporal de la selección de Escocia, Luis Binks parece fuera de lugar y, al mismo tiempo, exactamente donde debe estar. Tiene 25 años, es capitán y jefe de la zaga en Brondby, y empuja con fuerza para estrenarse con la camiseta escocesa este sábado ante Eslovenia.
La puerta se ha abierto en el centro de la defensa desde que Sebastien Pocognoli tomó el relevo de Steve Clarke y dejó fuera a Grant Hanley y John Souttar. Binks, con un abuelo de Dunbar, forma parte del grupo de ocho futbolistas aún inéditos a nivel absoluto que el nuevo seleccionador ha llamado para iniciar su etapa. Muchas caras nuevas. Muchas vidas distintas. La suya, desde luego, no es una cualquiera.
De Tottenham a Montreal: romper la burbuja
Binks creció en la academia de Tottenham. Entró siendo un niño y fue escalando categorías, pero no quiso quedarse atrapado en esa comodidad. Lo explica sin rodeos: su obsesión era jugar fútbol de verdad, de primer equipo, lejos del ecosistema protegido del fútbol base.
Esa necesidad de probarse le llevó en febrero de 2020 a Montreal Impact, en la MLS. Tenía 18 años. Cambio de país, de cultura, de continente… y un entrenador con nombre propio: Thierry Henry.
No llegó a asentarse en la ciudad antes de que todo se detuviera. En marzo, el mundo entró en confinamiento por la pandemia. Binks aún no tenía piso; vivía en un hotel. Henry, en otro. Hasta que el suyo cerró.
“Querían mandarme a un hotel junto al aeropuerto y no quería ir porque allí no había nada. Se sentía casi como una prisión”, recuerda. Entonces sonó el teléfono. Era Henry: le ofrecía mudarse al Ritz-Carlton, donde él estaba alojado, ocupando otra planta.
Un Ritz vacío, un maestro y un aprendiz
El Ritz-Carlton de Montreal, un cinco estrellas con 129 habitaciones, quedó reducido a un escenario casi irreal: solo Henry y Binks como huéspedes. Silencio de pasillos vacíos, una ciudad paralizada y un adolescente inglés intentando absorber todo lo posible de una leyenda del juego.
Binks salía a correr por la mañana. Al bajar, veía siempre la misma imagen: Henry sentado solo en la recepción. A la vuelta, seguía allí. Entonces llegaban las charlas. Horas de conversación, preguntas, fútbol diseccionado en voz baja mientras el mundo permanecía encerrado.
Una noche, el fútbol se mezcló con algo tan cotidiano como una pizza. Binks estaba en su habitación, con la PlayStation encendida, cuando volvió a sonar el teléfono. Henry le preguntó si quería salir a buscar algo de comer. Acabaron los dos, entrenador y defensa adolescente, dando vueltas por Montreal en coche para encontrar una pizzería abierta.
“Lo cuento ahora como si fuera cualquiera, pero hay un aura enorme a su alrededor”, admite Binks. Aquel joven de 18 años estaba nervioso, pero no desaprovechó la oportunidad. Le preguntó por los mejores defensas con los que había jugado y contra los que se había enfrentado, y por qué los consideraba así.
El nombre que se le quedó grabado fue el de Sol Campbell. Henry le detalló qué hacía grande al central inglés, qué le diferenciaba, y cómo podía Binks trasladar esas virtudes a su propio juego. Esa mezcla de anécdota surrealista y masterclass privada en plena pandemia se le ha quedado marcada.
“I owe a lot to him because he gave me my first chance in senior football”, dice Binks. Y en esa frase se condensa todo: el salto de la academia al profesionalismo, el riesgo de cruzar el Atlántico y la influencia directa de una leyenda mundial en la carrera de un defensa que ahora sueña con otro debut, esta vez con Escocia.
La próxima página de esa historia, si Pocognoli le entrega el balón y la camiseta, podría escribirse este sábado. En el corazón de la zaga escocesa, muy lejos ya de aquel Ritz vacío de Montreal, pero con las lecciones de Henry todavía resonando en su cabeza.
