Xabi Alonso prepara rotaciones en la Carabao Cup ante Leeds
Xabi Alonso ya ha demostrado que no le tiembla el pulso en la Carabao Cup. La última vez que el Chelsea entró en acción en el torneo, ante Luton Town en Stamford Bridge, muchos daban por hecho un once lleno de cambios. No ocurrió. El técnico español sorprendió manteniendo más titulares de los esperados pese a que el duelo quedaba encajado entre dos jornadas de Premier League.
Ahora el escenario se repite, pero el contexto ha cambiado. El calendario aprieta, los minutos empiezan a acumularse en las piernas y el rival, Leeds United, supone un reto bastante más serio que Luton. La visita de los de Elland Road a SW6 llega en mitad de una semana cargada y con otro compromiso liguero clave el sábado frente a Hull City. Todo invita a pensar que esta vez Alonso sí moverá con fuerza el árbol.
En eso coinciden Bobby Vincent y Jake Stokes, analistas de football.london, que se han puesto en la piel del entrenador para diseñar el once que ellos elegirían. Y hay un nombre que ambos quieren proteger: Cole Palmer.
Penders, turno para el aspirante al 1
Para Bobby Vincent, el primer cambio es innegociable: Mike Penders debe ser titular. El guardameta belga necesita minutos de primer nivel. Llegó con la promesa de competir por el puesto de número uno y las copas se presentan como su gran escaparate. Dejarlo otra vez en el banquillo sería desaprovechar una de las pocas ventanas reales que tiene para demostrar que puede discutir la jerarquía bajo palos.
Vincent apuesta por un 4-2-3-1. Una defensa de cuatro que, además, encaja con la idea de Alonso de alternar estructuras de tres y cuatro atrás para mantener a los rivales adivinando el plan.
Su línea defensiva: Malo Gusto en el lateral derecho; Josh Acheampong y Levi Colwill como pareja de centrales; Pep Chavarría en el lateral izquierdo. La presencia de Colwill, eso sí, dependerá de cómo haya evolucionado del golpe que le dejó sin minutos en la derrota ante el Arsenal, donde fue suplente sin llegar a participar.
En el centro del campo, las opciones son más escasas. Aparecen nombres de la cantera como Reggie Watson o Mahdi Nicoll-Jazuli, pero Vincent cree que Alonso tirará de jerarquía. Reece James podría repetir, acompañado por Valentin Barco, que pide paso para ganar peso en la rotación.
Más arriba, el plan es claro: dar oxígeno a los habituales. Geovany Quenda ocuparía la banda derecha, Jamie Gittens la izquierda y Estevao Willian actuaría como mediapunta, por detrás de Danny Welbeck, referencia en punta. De este modo, Palmer, Morgan Rogers y Joao Pedro se quedarían resguardados pensando en Hull City. Para Vincent, es una oportunidad de oro para dar descanso a los pilares ofensivos… y no debería dejarla pasar.
Su once ideal (4-2-3-1): Penders; Gusto, Acheampong, Colwill, Chavarría; James, Barco; Quenda, Estevao, Gittens; Welbeck.
Stokes pide rotación… sin perder el colmillo
Jake Stokes coincide en la idea de fondo: Alonso quiere ganar un título en su primera temporada al mando del Chelsea, pero no a costa de llegar agotado al fin de semana. El técnico valora la Carabao Cup, sí, pero sabe que el golpe anímico de volver a la senda de la victoria en la Premier es igual o más importante.
Eso no significa regalar la eliminatoria. Significa, simplemente, que el once ante Leeds no será tan fuerte como el que se vio frente a Luton. Stokes lo aprueba. También él coloca a Penders bajo palos, continuando con el plan de darle continuidad en las copas.
En defensa, su dibujo se inclina hacia una línea de tres centrales. En un mundo ideal, Aaron Anselmino reaparecería por fin tras su lesión. Como eso todavía no está sobre la mesa, Stokes mantiene a Maxence Lacroix en el equipo. El francés formaría trío con Colwill y Acheampong. Con Acheampong arrancando como lateral derecho sobre el papel o como central diestro en fase de construcción, Alonso podría cambiar de sistema durante el partido sin necesidad de tocar piezas.
Ese matiz táctico tiene un objetivo: liberar a los jóvenes de ataque. Con esa estructura, Estevao, Quenda y Gittens tendrían el escenario perfecto para exhibirse, con espacio y responsabilidad real en un duelo de eliminatoria.
En la medular, Stokes también piensa en las piernas de los titulares. Propone a Gusto como interior junto a Barco para dar descanso a Romeo Lavia y a James. Dos bajas sensibles que se compensan con energía, recorrido y ganas de reivindicarse. Y con un deseo claro: que Jordan Henderson vuelva cuanto antes de su lesión para estabilizar una zona que está tirando demasiado de los mismos nombres.
En cuanto a los canteranos, Stokes se muestra prudente. Le gustaría ver a Watson o Nicoll-Jazuli sobre el césped, pero asume que su participación dependerá del guion del partido. Si el Chelsea llega al descanso por delante, las puertas se abrirán para ellos. Si el marcador aprieta, Alonso tirará de experiencia.
Arriba, la decisión es contundente: Welbeck de nueve y descanso para Joao Pedro. El brasileño acumula minutos y golpes; la Carabao Cup, esta vez, debe servir para que recargue el depósito.
Un mensaje claro para el vestuario
Entre las dos alineaciones se dibuja una idea común: el Chelsea no va a tirar la Carabao Cup, pero tampoco va a hipotecar la Premier por ella. Penders, Barco, Gusto, Acheampong, Quenda, Gittens, Estevao o el propio Welbeck aparecen como protagonistas de una noche que puede marcar su rol en la plantilla de Alonso.
Leeds llega con la intención de agitar Stamford Bridge. El Chelsea, con la de demostrar que tiene fondo de armario para competir en todos los frentes. Si el plan de rotaciones sale bien, Alonso no solo avanzará de ronda. Ganará algo igual de valioso en una temporada larga: alternativas fiables cuando el calendario vuelva a apretar.
