Vuelve el verdadero fútbol: análisis del Championship 2023
La fila vikinga, el Wonderwall, los patos mexicanos y los parones de hidratación pueden quedarse en el verano del 26. Lo que arranca ahora es otra cosa: nueve meses de carretera abierta, 46 jornadas y un Championship que amenaza con ser más imprevisible que nunca.
Solo cuatro clubes cuentan con paracaídas de la Premier –West Ham, Wolves, Burnley y Southampton, este último con una sanción de cuatro puntos tras el ‘spygate’–. El resto, a pecho descubierto. Lincoln City regresa a esta altura por primera vez desde 1961, Cardiff vuelve tras un año de exilio y Bolton se reengancha al segundo escalón por primera vez desde 2019.
Equipo a equipo, esto es lo que se viene.
Birmingham City: ambición de play-off, deuda fuera de casa
Chris Davies entra en su tercera temporada con una consigna clara: el mínimo es acabar en el top 8. La decepción del curso pasado ha dado paso a una ambición algo más realista, pero ambición al fin y al cabo.
La continuidad es su gran baza. El rejuvenecimiento de la plantilla en la segunda vuelta pasada dejó una base con hambre: Carlos Vicente por fuera, Jhon Solis sujetando el medio y August Priske en punta han ganado rodaje. Detrás, Christoph Klarer y Phil Neumann apuntan a ser una de las parejas de centrales más sólidas de la categoría.
El problema está lejos de St Andrew’s. Solo cinco victorias a domicilio y muy pocos goles fuera les hundieron en la tabla de rendimiento como visitantes. En casa fueron casi inexpugnables –44 puntos, cuarto mejor registro–, pero el salto hacia el play-off pasa por replantear el plan lejos de Birmingham.
La gran apuesta es August Priske. El danés de 22 años, 1,96 y más músculo tras el verano, marcó su primer gol con los Blues en la última jornada, en el campo donde brilló su padre, Portsmouth. Si sostiene lo que ha enseñado en pretemporada, puede irse por encima de los 15 goles.
Predicción de Jobi McAnuff: 11.º
Blackburn Rovers: supervivencia y un central que ya mira a la élite
Blackburn viene de sufrir. Acabó rozando el descenso y el objetivo es tan sencillo como duro: no repetir pesadilla.
Tony Mowbray sabe que necesita más calidad y espera refuerzos antes del cierre de mercado. Solo cuatro triunfos en Ewood Park la pasada campaña explican mucho: si no convierten su estadio en un lugar incómodo, volverán a mirar hacia abajo.
El lado positivo es la experiencia en la pelea por no bajar. Dos batallas ganadas en tres años curten a cualquiera. Mantener a los hombres clave sanos durante todo el curso puede marcar la diferencia.
La plantilla, sin embargo, sigue corta de oficio en posiciones clave. Lo avisó Michael O’Neill y Mowbray coincide: el Championship castiga a los que aprenden sobre la marcha. La portería también preocupa: Balazs Toth y Aynsley Pears acaban contrato y Toth aún podría salir.
En medio de ese contexto, Tom Atcheson emerge como faro. Central titular con solo 19 años –cumple 20 en septiembre–, ya luce el dorsal 6. Es una declaración de intenciones del club… y una invitación a los ojeadores de la Premier.
Predicción de Jobi: 22.º
Bolton Wanderers: regreso con los pies en el suelo
Bolton vuelve al Championship tras ganar el play-off de League One. Steven Schumacher, que ya conoce la categoría, tiene un mandato claro: consolidar el regreso, sin confundir realismo con falta de ambición.
Operarán con uno de los presupuestos más bajos del campeonato, de ahí que el mercado sea crucial. Ocho fichajes ya, con la sensación de que aún falta uno o dos más para completar el puzle.
La gran preocupación está arriba. Generan ocasiones, pero el porcentaje de conversión no acompaña. Y en esta división, los delanteros que marcan la diferencia se pagan caro.
Schumacher confía en Ryan Hardie. Bajo sus órdenes en Plymouth vivió uno de sus mejores momentos goleadores. Si repite química en Bolton, puede ser el factor que incline partidos.
Predicción de Jobi: 21.º
Bristol City: revolución controlada y un estilo nuevo
Ashton Gate ha vivido un verano agitado, pero ilusionante. Nuevo director deportivo, James Ellis, nuevo técnico, Michael Skubala, ocho fichajes y algo más de inversión de la que muchos esperaban. La palabra “ascenso” vuelve a escucharse, aunque con prudencia: tanta novedad requiere tiempo.
El eje central pinta bien. Centrales y mediocentros ofrecen nivel si las lesiones respetan. El curso pasado fue una ruleta rusa en defensa; ahora, con Lisav Eissat y Gibson Yah, esperan tener más fondo de armario. Eso sí, si Jason Knight sigue el camino de Max Bird y sale antes del 1 de septiembre, habrá que volver al mercado.
Arriba, la ilusión se llama Lorent Tolaj y Dom Ballard, dos de los mejores atacantes de League One el año pasado. Nunca han jugado en Championship. Sus números invitan al optimismo, pero el salto está por ver. Y todo el bloque debe adaptarse al nuevo estilo de Skubala.
Ojo a Yu Hirakawa. El japonés fue clave en el ascenso de Hull a la Premier, pero en Bristol City no encontraba sitio en sistemas sin extremos. Con Skubala recuperando las bandas, puede ser la pieza que faltaba para abrir defensas cerradas, el gran problema de los últimos años.
Predicción de Jobi: 14.º
Burnley: entre la obligación de subir y el miedo al desmantelamiento
Burnley ha convertido el Championship en su terreno de caza en sus dos últimas visitas: dos ascensos, más de 100 puntos en ambos. Esta vez, sin embargo, el panorama es más borroso.
Nicky Hayen acaba de aterrizar y el mercado sigue abierto. Aún faltan movimientos para saber hasta dónde puede llegar el equipo. El club ha perdido piezas importantes y el temor es que se vayan más, con Zian Flemming en el centro de los rumores. Si sale, encontrar un sustituto a su altura será una tarea delicada.
Hay futbolistas con cuentas pendientes. Aaron Ramsey, lastrado por las lesiones desde que llegó, puede sentirse como un fichaje nuevo si por fin encadena partidos. Mike Tresor no brilló con los dos anteriores técnicos, pero Hayen confía en reactivarlo.
Marcus Edwards apunta a hombre clave. Dejó muy buenas sensaciones en el tramo final del último ascenso y muchos aficionados creen que no tuvo suficientes minutos en la Premier. El Championship puede ser el escaparate ideal para que demuestre, semana a semana, el talento que se le presupone.
Predicción de Jobi: 5.º
Cardiff City: juventud desatada y el riesgo de la ingenuidad
Brian Barry-Murphy ha devuelto la vida al club con un fútbol valiente. Recién ascendidos, el objetivo número uno es claro: quedarse. Si arrancan fuerte, un top 12 sería un regreso notable en una liga tan feroz.
La plantilla rebosa juventud, buena parte salida de la academia. Con Barry-Murphy tienen libertad para expresarse y el efecto ha sido eléctrico: ritmo alto, ataques constantes y una ilusión que no se veía desde hace años.
Pero esa misma juventud es su talón de Aquiles. Solo tres jugadores superan los 30 años. El curso pasado ya dejaron muestras de ingenuidad que el Championship castiga sin piedad. Sobre el papel, vendrían bien un par de veteranos con muchos partidos en la categoría, pero el técnico ha mantenido la línea: apostar por los jóvenes.
El peso del gol recae en Yousef Salech. El danés, potente y difícil de frenar, marcó ocho tantos en 20 partidos de Championship hace dos temporadas pese al descenso del equipo, y firmó 15 el año pasado antes de una grave lesión de cuello. Si está plenamente recuperado, pocos centrales querrán verle de frente.
Predicción de Jobi: 23.º
Derby County: calidad en el once, dudas en el banquillo… de suplentes
El frenazo al intento de compra del club ha cambiado el paisaje. El gran impulso económico se ha esfumado y el plan de fichajes ha tenido que reajustarse sobre la marcha. El bloque actual tiene calidad, pero poca profundidad. Si no llegan refuerzos, pensar en algo más que media tabla alta será complicado.
La columna vertebral es seria: Jacob Widell Zetterstrom ofrece seguridad bajo palos, Lewis Travis encara su primera temporada completa tras una pretemporada limpia de lesiones y Carlton Morris puede ser el faro ofensivo si recupera la versión previa a su problema físico.
El problema es lo que rodea a ese núcleo. Falta gente por fuera, laterales, un mediocentro más y otro delantero. Y no vale cualquiera: necesitan jugadores con experiencia probada en Championship, un perfil siempre caro y muy disputado.
Bobby Clark, con 21 años, asoma como posible joya. Tiene talento para convertirse en uno de los activos más valiosos del club. Y en enero llegará un “fichaje” interno: el regreso de Patrick Agyemang tras la lesión que le dejó sin Mundial. Su vuelta puede cambiar el panorama en la segunda mitad del curso.
Predicción de Jobi: 10.º
Lincoln City: 60 años después, la misión es resistir
Sesenta y pico años más tarde, Lincoln vuelve al segundo escalón con un mensaje sencillo: sobrevivir ya sería un éxito. El presupuesto más bajo de la liga obliga a remar contra corriente… otra vez. En League One ya demostraron que saben hacerlo.
La clave es la continuidad. Pocos movimientos en verano, la base del ascenso sigue intacta y eso ayuda en una categoría donde los equipos suelen reconstruirse cada año. Jugadores como Tendayi Darikwa y Adam Reach ya saben lo que es competir en Championship.
La apuesta por un dúo en el banquillo, Chris Cohen y Tom Shaw, levantó cejas, pero dentro del mundillo están muy bien considerados. Lo que parece un riesgo puede terminar siendo un golpe maestro.
El nombre a seguir es George Wickens. Tras un primer año complicado, el portero fue decisivo en el ascenso y ha renovado. De la mano del preparador David Preece, su progresión recuerda a la de Carl Rushworth, otro guardameta que pasó por Lincoln antes de llamar la atención a nivel nacional.
Predicción de Jobi: 24.º
Middlesbrough: revancha en la mente y un ‘9’ de peso
Middlesbrough se quedó a un paso de la gloria, cayendo en la final del play-off. Kim Hellberg y los suyos no se esconden: el objetivo mínimo son los nuevos play-offs ampliados. Coventry demostró que se puede subir sin paracaídas; Boro quiere seguir ese camino.
Su solidez defensiva fue una seña de identidad. Cuando se adelantaban, sabían cerrar partidos. El estilo de Hellberg, agresivo y vistoso, enamoró a rivales y neutrales y, en sus mejores días, arrasó a más de uno.
El gran problema estuvo ante bloques bajos. Cuando el rival se encerraba y les cedía la pelota, Boro se atascaba. El final de curso fue demoledor: dos victorias en los últimos 10 partidos y adiós al top 2 con la meta a la vista. La respuesta ha sido clara: fichar a Will Lankshear y a Kyle Joseph para tener más pólvora cuando haya que derribar la puerta a golpes.
Lankshear es el hombre del año. Han pagado fuerte por un nueve puro. A su lado, Seb Berhalter llega con el impulso de un gran Mundial con Estados Unidos. Atrás, Adilson Malanda, fichado en la segunda vuelta del curso pasado, formó una sociedad prometedora con Alfie Jones. Si ese eje se consolida, Boro tendrá plataforma para mandar en los partidos.
Predicción de Jobi: 2.º
Millwall: sin complejos y con un viejo sueño, el ‘9’ definitivo
Millwall rompió un techo histórico la temporada pasada, colándose en el play-off por primera vez en más de dos décadas. El reto es repetir, sabiendo que hay clubes con bolsillos mucho más profundos.
Alex Neil es el gran activo. Entiende el club, entiende a la grada y sabe lo que es ascender. Su manejo de los momentos calientes ya marcó diferencias y puede volver a hacerlo cuando la temporada entre en zona roja.
El dinero no sobra, pero la propiedad Berylson ha seguido apoyando. El problema es que compiten contra proyectos que gastan mucho más. A veces, eso acaba pesando. No será por falta de intentos.
La eterna búsqueda del goleador puede tener solución en Josh Coburn. Si mantiene la forma que mostró a rachas el año pasado y, sobre todo, si las lesiones le respetan, puede ser el ingrediente extra que lleve a Millwall un paso más allá.
Predicción de Jobi: 6.º
Norwich City: calma, continuidad y mucho gol en la recámara
En Carrow Road se respira algo que no siempre abunda en el Championship: tranquilidad. Solo tres equipos sumaron más puntos que Norwich en la segunda vuelta del curso pasado. Philippe Clement, que heredó un equipo camino de League One, ha tenido por fin una pretemporada completa.
La continuidad es su gran fortaleza. Tras dos veranos de cambios de entrenador y fichajes desde mercados exóticos, este ha sido mucho más sereno. La sensación es que por fin hay una línea clara.
Las lesiones, sin embargo, siguen siendo una amenaza. Clement se desesperó el año pasado por la cantidad de bajas recurrentes. El club ha reforzado el área de ciencia del deporte, pero ya ha perdido a Ali Ahmed por una rotura de ligamento cruzado para todo el curso, y Kellen Fisher, Jovon Makama y Lucien Mahovo se perderán el arranque.
Makama, precisamente, dejó huella con 13 goles antes de caer lesionado en febrero. Mo Toure, delantero mundialista con Australia, firmó 10 tantos en 12 partidos tras llegar en invierno, con dos hat-tricks incluidos, y ya ha marcado en Copa a los 40 segundos. Andre Brooks, por su parte, ha brillado en pretemporada. Pólvora no falta.
Predicción de Jobi: 7.º
Portsmouth: presupuesto corto, alas peligrosas
Portsmouth quiere algo simple: no sufrir. Mejorar el 18.º puesto sería un éxito para un club que, pese a haber duplicado el gasto del verano pasado, sigue manejando un presupuesto modesto.
El potencial por bandas ilusiona. Josh Murphy y Abu Kamara pueden formar una pareja de extremos temible, aunque ambos llegan de temporadas marcadas por lesiones. Terry Devlin dio un salto enorme y sorprende que nadie haya pujado fuerte por él. Y los 11 goles de Adrian Segecic en su primer año en la categoría no pasaron desapercibidos.
La profundidad es el gran problema. Cuando llegaron las lesiones el año pasado, el equipo se resintió de inmediato. Los fichajes aportan chispa, pero casi nada de experiencia en Championship. Y Fratton Park ya no es un campo donde los rivales se confíen: se encierran, esperan y Portsmouth sufre para abrirlos.
Un Josh Murphy sano es uno de los mejores futbolistas de la división. Su última campaña fue un calvario físico y no estará listo para el estreno liguero, pero si recupera el nivel de hace dos temporadas, Pompey será otra cosa. Con él, el descenso se ve mucho más lejos.
Predicción de Jobi: 20.º
Preston North End: un césped nuevo para un viejo problema
Preston ha roto su récord de traspaso con Alfie Devine –6 millones– y aún espera más refuerzos. La idea es clara: repetir el gran inicio del año pasado, pero sin el desplome posterior.
El club ha invertido más de 1,5 millones en un nuevo césped en Deepdale. El anterior se convirtió en enemigo de la propuesta de Paul Heckingbottom durante el invierno. Ahora esperan que el campo sea el escenario perfecto para un fútbol más fluido y constante.
La plantilla, eso sí, se ha quedado corta. Varios cedidos importantes no han vuelto y veteranos como Robbie Brady se han marchado. Las salidas de Lewis Dobbin y Harrison Armstrong dejan huecos evidentes, y la de Daniel Jebbison reduce las alternativas en ataque.
Devine es el estandarte. Ya brilló cedido por Tottenham y, ahora en propiedad, se espera que suba otro peldaño. Para ello necesita ayuda: si no le rodean de más calidad, su impacto y el del equipo pueden quedarse a medias.
Predicción de Jobi: 19.º
QPR: defensa bajo juicio y un técnico ya aclimatado
En Loftus Road se respira cierto optimismo. El mercado ha sido sólido, la pretemporada ha dejado buenas sensaciones y la pregunta es si QPR puede acortar distancias con los grandes presupuestos hasta colarse en la parte alta.
Julien Stephan afronta su segundo año en el Championship, un detalle nada menor. Ya conoce la liga y ha podido moldear el vestuario a su gusto. Eso debería traducirse en un equipo más reconocible desde el día uno.
La herida del curso pasado está clarísima: 73 goles encajados. Solo Sheffield Wednesday recibió más. Si Stephan no cierra esa sangría, cualquier sueño de play-off será una quimera.
Rumarn Burrell es la carta tapada. Tiene muchas de las condiciones que exige un delantero en esta división. Si se mantiene sano y el equipo le alimenta con balones de calidad, puede convertirse en el hombre del año en Shepherd’s Bush.
Predicción de Jobi: 13.º
Southampton: ascenso directo o decepción
Southampton arranca con cuatro puntos menos, pero con un mensaje contundente desde vestuario y banquillo: quieren subir de forma automática. Después de una racha de 21 partidos de liga sin perder, se sienten obligados a ello.
La base de ese equipo se mantiene. Además, han asegurado en propiedad a dos piezas clave que estaban cedidas: Cyle Larin y Daniel Peretz. Esa continuidad es oro en una categoría tan volátil.
La gran incógnita es Divin Mubama. Llega cedido desde Manchester City para reemplazar a Ross Stewart. Tiene un potencial enorme, pero su carta de presentación en Championship son cinco goles en 20 titularidades con Stoke antes de lesionarse. Necesita demostrar que puede sostener un año entero al máximo nivel.
Leo Scienza es el terror de los laterales. El brasileño es, para la mayoría de la afición, el auténtico factor diferencial. Solo una oferta desorbitada podría sacarlo del club antes del cierre de mercado. Si se queda, pocos defensas dormirán tranquilos.
Predicción de Jobi: 4.º
Stoke City: defensa de hierro, pólvora justa
El mensaje desde arriba en Stoke es inequívoco: toca pelear por el play-off. No valen excusas.
La base del plan es clara. La buena arrancada del curso pasado se apoyó en una defensa firme y en las paradas de Viktor Johansson. Mantener esa solidez y añadir algo más de filo arriba es la ecuación que busca Mark Robins.
El problema es que, más allá de lo que genera Sorba Thomas, falta amenaza. No hay un nueve realmente prolífico y el resto del equipo aún no ha demostrado que pueda sumar los goles necesarios para compensarlo.
Luke Graham, central zurdo fichado desde Dundee, representa el futuro inmediato. Fuerte, valiente para salir con balón, necesitará adaptación, pero ya ha enseñado lo suficiente como para pensar que puede convertirse en un muy buen jugador en uno o dos años.
Predicción de Jobi: 15.º
Swansea City: presión alta, dudas en el gol
Swansea vuelve a mirar hacia el play-off tras dos temporadas seguidas acabando 11.º. El club ha sido agresivo otra vez en el mercado y la propiedad quiere ver progreso real.
La gran incógnita tiene nombre propio: Zan Vipotnik. Máximo goleador del Championship el año pasado, fue el faro ofensivo del equipo. Su futuro sigue en el aire. Ethan Galbraith, clave junto a Josh Tymon y el portero Lawrence Vigouroux, ya se ha ido. Hará falta que varios fichajes den un paso adelante.
Desde la llegada de Vitor Matos en noviembre, Swansea ha apostado por una presión alta, especialmente en casa. No sorprende: su pasado junto a Jurgen Klopp marca un camino que no parece dispuesto a abandonar.
La asignatura pendiente está fuera de casa. Un puñado más de resultados a domicilio habría cambiado la película el curso pasado. Si Vipotnik se marcha, la responsabilidad recaerá en Adam Idah, que tuvo un primer año complicado, y en Ross Stewart, recién llegado. Las bandas fueron el punto débil y el club ha intentado corregirlo con inversiones fuertes en Joseph Opoku y Moussa Yeo.
Opoku, extremo ghanés de 21 años, tiene el físico para dominar en esta liga. En defensa, el canterano Filip Lissah, brillante en su cesión en Falkirk, parece listo para asentarse en el primer equipo.
Predicción de Jobi: 12.º
Watford: talento suelto, columna vertebral en entredicho
En Vicarage Road el discurso oficial habla de pelear por el ascenso, pero la realidad invita a rebajar expectativas. El equipo se desplomó en el tramo final del curso pasado –ocho partidos sin ganar– y terminó 16.º. El mercado ha ido lento y un puesto en mitad de tabla parece, hoy, el escenario más probable.
Calidad no falta. Othmane Maamma es el estandarte, un atacante zurdo o diestro, con equilibrio, técnica y gol, destinado a la élite. No sería extraño que llegaran ofertas por él antes del 1 de septiembre. Kwadwo Baah necesita reencontrar su mejor versión, Rocco Vata dejó destellos antes de lesionarse y Edoardo Bove debería crecer tras una pretemporada completa.
La preocupación está en el eje del equipo. Solo hay dos centrales puros cuando la mayoría de clubes tienen cinco. Llegarán fichajes, seguramente cedidos, pero tendrán que adaptarse rápido y rendir ya, con un nuevo entrenador en el banquillo. El centro del campo también anda corto, con el futuro de Imran Louza sin resolver, y en punta dependen de dos delanteros jóvenes aún verdes para el nivel del Championship.
Maamma es el jugador que lo cambia todo. Si se queda, puede sostener muchas de las esperanzas del equipo. Y, en un segundo plano, Amin Nabizada apunta a temporada de irrupción.
Predicción de Jobi: 16.º
West Bromwich Albion: del susto al proyecto
West Brom coqueteó con el desastre la temporada pasada. James Morrison evitó el descenso con una racha de 10 partidos invicto y ahora arranca el curso desde el principio, con la idea de mirar hacia arriba en una liga con dos plazas extra de play-off.
Su éxito se cimentó en una defensa férrea dentro de un 4-4-2 poco habitual hoy en día. Siete porterías a cero en los últimos nueve encuentros y, al mismo tiempo, más llegadas al área rival gracias a laterales profundos. Intensidad y orden, sin aburrir.
El gran déficit fueron los goles. Solo cuatro equipos marcaron menos y dos de ellos bajaron. Aune Heggebo firmó nueve en su primer año en Inglaterra, pero necesita ayuda. El reparto de tantos entre varias posiciones es imprescindible.
Jimmy-Jay Morgan ha brillado en pretemporada con cinco goles, aunque el club prefiere no cargarle con demasiada presión en su primera experiencia en el segundo escalón. Felix Horn Myhre, mediocentro llegado desde SK Brann, llega con la etiqueta de “jugador más importante” de su anterior club. Si se adapta rápido al fútbol inglés, puede convertirse en el eje de todo.
Predicción de Jobi: 17.º
West Ham United: la obligación de subir… y el mejor jugador de la liga
Para un club del tamaño de West Ham, todo lo que no sea ascenso directo sonará a fracaso. Subir vía play-off sería aceptable, pero no ideal. No regresar a la Premier a la primera sería un golpe enorme.
La gran victoria del verano ha sido retener a Nuno Espirito Santo. El portugués ya sabe lo que es destrozar el Championship: 99 puntos con Wolves en 2017-18. Además, el club conserva un núcleo competitivo y, sobre todo, la producción descomunal de Jarrod Bowen.
Los líos en los despachos, con una guerra de propiedad soterrada, amenazan con enturbiar el ambiente y condicionar el mercado. Salidas como las de Mateus Fernandes y Crysencio Summerville bajan el techo del equipo y obligan a acertar con los reemplazos.
Bowen es, probablemente, el mayor factor diferencial de toda la división. Sus 131 contribuciones de gol en 228 partidos desde 2021-22 hablan por sí solas. Es el mejor jugador del equipo… y, seguramente, del Championship.
Predicción de Jobi: 1.º
Wolverhampton Wanderers: la grada cree, el calendario dictará sentencia
Molineux ya ha hablado. Más de 21.000 aficionados en un partido de Carabao Cup en agosto y una sensación clara: la gente está dispuesta a pasar página y creer en un regreso inmediato a la Premier.
El nuevo presidente ejecutivo, Nathan Shi, marcó en febrero un objetivo de 18 meses para volver a la élite antes de 2027-28. Sobre el papel, el ascenso directo es perfectamente defendible.
Hay calidad contrastada. Raul Jimenez y Kieran Trippier aportan bagaje de Premier, Adam Armstrong ya demostró la temporada pasada que puede ser referencia en Championship y algunos de los jugadores que se salvaron del desastre del último curso no parecen forzar su salida. Las decisiones de Jimenez de volver y de Andre de quedarse, pudiendo aspirar a niveles superiores, hablan de un núcleo unido.
Las dudas son evidentes. ¿Se ha frenado de verdad la fuga de talento o solo se ha retrasado? Si algunos veteranos que en mayo parecían prescindibles y ahora son piezas clave se marchan, ¿podrá el club fichar mejor que el verano pasado? La defensa, más allá de Ladislav Krejci –que llegó justo de pretemporada tras el Mundial–, genera interrogantes. Y aún no está claro si alguno de los dos porteros internacionales seguirá; si no, habrá que buscar un guardameta de jerarquía a contrarreloj.
Mateus Mane simboliza el futuro inmediato. Hace un año era casi un desconocido fuera de Rochdale y de los escalafones inferiores de Wolves. Vitor Pereira ya le había señalado como estrella en ciernes y Rob Edwards le dio más minutos de los que quizá tocaba. Se apagó al final, pero ya había enseñado lo suficiente. Este verano se le ha visto fresco y centrado, consciente de que un gran año en Championship puede disparar su carrera.
Predicción de Jobi: 3.º
Wrexham: goles asegurados, defensa a examen
Wrexham rozó el play-off en su primera campaña en el Championship. Ahora quiere ir un paso más allá. En una liga con play-offs ampliados, un top 8 sería un éxito, aunque dentro del club se mira de reojo al top 6.
El equipo tiene nombres propios de nivel. Josh Windass, Callum Doyle y un Kieffer Moore que, por variedad de recursos, es una amenaza constante. Además, el dato es demoledor: fueron el equipo más clínico de la categoría, superando su xG en 12,21 goles. Si mantienen esa puntería, volverán a estar arriba.
El problema está atrás. Concedieron demasiadas ocasiones y tiros. Phil Parkinson tardó en dar con un trío de centrales estable y las lesiones en los carriles rompieron el equilibrio. Con un año de experiencia en la categoría, la exigencia es clara: mejorar defensivamente.
Danny Imray, primer fichaje del verano, encaja perfecto en el carril derecho. Mientras los anteriores titulares, Liberato Cacace e Issa Kabore, se perdían muchos partidos, Imray ha sumado 76 apariciones en dos años de cesiones. Regularidad pura para un puesto clave.
Predicción de Jobi: 9.º
En una liga sin dueño claro, con solo cuatro paracaídas y una colección de proyectos en plena ebullición, la pregunta es inevitable: ¿quién se atreverá a domar al Championship cuando el invierno apriete y las piernas tiemblen?
