El vacío que deja Salah y el fichaje de Barcola en Liverpool
En Liverpool hay una idea que empieza a sobrevolar Anfield: el club puede acabar lamentando no haber firmado un sustituto específico para Mohamed Salah este verano. Y no solo por lo que se fue, sino por lo que dejaron escapar.
El gran golpe del mercado fue Bradley Barcola. Fichaje de campanillas: unos 123 millones de euros, operación cercana al récord histórico del club. El francés aterriza con una mochila pesada: intentar replicar el estratosférico registro de goles y asistencias del egipcio, ídolo absoluto y ya tercero en la lista de máximos goleadores de la historia del club.
Hay un matiz clave. Barcola rinde mejor partiendo desde la izquierda. Justo la zona del campo donde Liverpool ya acumula alternativas de nivel. El hueco real está en el otro costado, el derecho, la banda que Salah convirtió en su territorio durante años.
Un flanco derecho sin heredero claro
El verano lo dejó claro: Fenway Sports Group buscó, pero no encontró. Hubo un intento tardío por Ismaila Sarr y dos ofertas rechazadas por Yankuba Minteh. Ninguna cristalizó. Y para Stephen Warnock, esa carencia puede tener consecuencias serias.
«En última instancia, sí, podría costarles», explicó el exdefensa a TEAMtalk, en una entrevista en colaboración con Gambler Media.
Su razonamiento va directo al núcleo del problema: ¿existe realmente alguien capaz de replicar lo que hacía Salah?
«No creo que haya un sustituto adecuado, porque lo de Salah fue fenomenal», subrayó. Liverpool, recuerda Warnock, trabaja con valoraciones muy marcadas y rara vez se las salta. Por eso le sorprendió que el movimiento por Ismaila Sarr llegara tan tarde y con esas cifras.
«Me pareció bastante extraño que fueran a por Ismaila Sarr tan tarde en la ventana, con su edad y su precio. Se entiende que no apretaran demasiado, seguramente por la postura de Crystal Palace y también por su edad», apuntó.
Minteh, la puerta de enero
La pregunta obvia es si el club volverá a la carga por Yankuba Minteh. A sus 22 años, siete menos que Sarr, el gambiano ofrece un techo más alto y un perfil que encaja mejor en una planificación a medio plazo.
Warnock ve ahí una opción abierta, pero con matices: «Yankuba Minteh es un caso interesante porque te preguntas si realmente habrían apretado por él si hubiera estado totalmente en forma».
El exjugador señala un detalle que en el club no pueden obviar: el adiós de Salah no pilló a nadie por sorpresa.
«Lo más curioso es que han sabido durante tanto tiempo que Salah se iba, y aun así no han encontrado un sustituto. Siempre pienso que hay que mirar dos o tres temporadas por delante; con lesiones, bajones de forma… siempre tienes que pensar quién es el siguiente en la fila», criticó.
Su juicio sobre la planificación es contundente: «Siento que Liverpool no ha arreglado esa situación, y me parece absolutamente increíble, siendo sincero. Creo que posiblemente volverán a por Minteh en enero, pero también puede aparecer alguien más en el radar de aquí a entonces…».
El otro lamento: Semenyo por 62,5 millones
La operación Barcola cerró una persecución de casi un año por el exjugador del PSG. Pero no era el primer nombre de la lista. Antes, Liverpool había seguido de cerca a Antoine Semenyo en enero, solo para ver cómo Manchester City se adelantaba con una oferta de 62,5 millones de euros. También habían sondeado a Yan Diomande en las primeras semanas del verano.
Para Warnock, la no llegada de Semenyo es difícil de entender.
«Me pareció realmente extraño en su momento que no ficharan a Semenyo», confesó. «Por el precio que tenía, y sí, estaba inflado, pero es un jugador contrastado en la Premier League, un auténtico portento físico que marca goles, fiable, resistente… marca todas y cada una de las casillas».
El rendimiento inmediato del atacante bajo las órdenes de Pep Guardiola solo refuerza esa sensación de oportunidad perdida.
«No pensé que haría lo que está haciendo en Man City tan rápido; creía que le llevaría más tiempo adaptarse, pero creo que Liverpool dejó escapar a uno muy bueno ahí», admitió Warnock.
La puerta de enero vuelve a aparecer en la conversación, de nuevo con Minteh en el centro: «Puedo verles volviendo a por Minteh, pero dependerá mucho de su forma de aquí a enero, cuando recupere el estado físico. Va a ser muy complicado, porque es una ventana muy corta».
Diomande, precio de estrella y dudas de encaje
Yan Diomande fue otro de los nombres que sedujo a la dirección deportiva. El Mundial disparó su perfil, pero también el debate interno sobre su precio.
«Yan Diomande era otro que querían, pero tras verle en el Mundial no estoy del todo seguro de que fuera la pieza adecuada por 100 millones», analizó Warnock. «Creo que 50-60 millones habría sido un valor más realista, pero ahora todo el mundo trabaja sobre el potencial y piensa en lo que podrían ser capaces de hacer dentro de 10 años».
La frase resume el dilema actual del mercado: pagar hoy por un futbolista que quizá solo justifique esa inversión en una década.
Barcola, el peso del precio y el eco de Carragher
Mientras tanto, toda esa discusión gira en torno a un hecho: el que sí llegó fue Bradley Barcola. Su fichaje, su posición y su coste lo colocan en el centro del foco desde el primer día.
Jamie Carragher necesitó solo 14 palabras en un tuit para encender a la afición y convertir al francés en tema de conversación viral. Entre bromas y entusiasmo, la hinchada ya ha decidido que el extremo será observado con lupa.
Liverpool ha apostado fuerte. Ha gastado como un club que no quiere quedarse atrás. Pero el flanco derecho sigue sin dueño y el recuerdo de Salah, intacto. La próxima ventana de enero dirá si este verano fue una simple transición… o el inicio de un arrepentimiento caro.
