Taylor Harwood-Bellis, clave para Southampton y uno de los mejores defensas
Tonda Eckert no se anduvo con rodeos. Para el técnico de Southampton, Taylor Harwood-Bellis no es solo una pieza clave. Es “uno de los mejores defensas del país” y está manejando el ruido del mercado con una madurez que desmiente sus 24 años.
El central llegó a los Saints desde Manchester City en 2023, primero cedido y después en un traspaso que se hizo permanente gracias a una cláusula pactada. Costó 20 millones de libras y desde entonces su valor no ha dejado de subir. En 2024 dio el salto a la selección absoluta de Inglaterra, con una internacionalidad en la Nations League ante la República de Irlanda que confirmó su progresión.
Southampton resiste la ofensiva de Aston Villa
El rendimiento de Harwood-Bellis ha despertado miradas potentes. Benfica ya lo intentó y se quedó corto. Ahora es Aston Villa quien ha llamado a la puerta con fuerza. Esta misma semana, Southampton rechazó una oferta superior a los 18 millones de libras. En el sur del país tienen claro su precio: alrededor de 25 millones por un jugador al que consideran estratégico.
Eckert lo dejó claro en declaraciones a BBC Radio Solent antes de la visita de Stoke al Championship: “Sabemos lo importante que es Taylor para nosotros. Creo que fue el mejor central del Championship la temporada pasada”. No lo dijo como una defensa ante los rumores, sino como una constatación del nivel que ha alcanzado el defensa.
Para el entrenador, el interés de otros clubes es casi una consecuencia lógica: “Es completamente normal que, si estás entre los mejores centrales del país, haya interés. Y lo ha habido”. La clave, subraya, está en cómo lo ha gestionado el propio jugador.
Profesional en pleno huracán
Mientras los teléfonos echan humo en los despachos, en el césped Harwood-Bellis no se ha movido ni un milímetro de su sitio. “Siempre lo ha llevado de una forma ejemplar, muy profesional, pero es jugador de Southampton”, recordó Eckert, marcando territorio sin entrar en guerras públicas.
El técnico también quiso dejar claro que no le tiembla el pulso a la hora de alinearlo pese a toda la especulación. De hecho, tiró de memoria para ilustrarlo: “El 31 de enero, antes de ir a Stoke, había un gran interés por él y jugó uno de sus mejores partidos con nosotros”.
Ese precedente le basta a Eckert para no dudar de su titularidad este sábado ante Stoke. Si entonces, con la ventana de fichajes a punto de cerrarse y el futuro en el aire, Harwood-Bellis respondió con una de sus actuaciones más sólidas, el entrenador confía en que ahora suceda lo mismo.
El balón en el tejado del club
Eckert, eso sí, marcó la línea entre su trabajo y el del club: “Al final, mi trabajo es entrenar a los jugadores. Hay decisiones que corresponden al consejo y a los propietarios”. Mensaje directo: él quiere contar con Harwood-Bellis, pero sabe que el mercado manda en otro nivel.
Mientras Aston Villa valora si elevar su oferta y Southampton se aferra a su tasación, el central sigue entrenando, preparando otro partido de Championship como si nada pasara. Juega, rinde y sube su cotización.
Si fue el mejor central del Championship el curso pasado, como sostiene su entrenador, la próxima gran decisión no será si juega o no el sábado. Será dónde estará jugando cuando se cierre la próxima ventana de fichajes.
