St Nicks logra victoria crucial ante Kilmacabea
St Nicks llegó a Macroom con una sola opción sobre la mesa: ganar o despedirse. Salió con mucho más que dos puntos. Salió con un billete para las rondas eliminatorias y la sensación de haber superado un auténtico examen de carácter ante un Kilmacabea que sabía que un simple empate le bastaba para seguir vivo.
El inicio, sin embargo, fue de los de fuera. Kilmacabea arrancó con decisión, marcando el ritmo y el tono del choque. Eamon Shanahan y Ian Jennings castigaron pronto el marcador, y tras 15 minutos el luminoso ya mostraba un 0-5 a 0-2 que reflejaba mejor la autoridad de los visitantes que cualquier discurso.
Entonces apareció Robert Downey.
Acostumbrado a ser pilar en la defensa de los hurlers de Cork, demostró que también tiene mucho que decir con el balón de fútbol en las manos. En el minuto 18, cazó su oportunidad y la transformó en un misil directo a la red. Un disparo potente, decidido, que encendió a St Nicks y cambió el pulso del partido de golpe.
El impulso se hizo contagioso. Con el equipo creciendo jugada a jugada, el premio llegó de nuevo en el 27’. Esta vez fue Conor McCarthy quien definió con sangre fría desde corta distancia, culminando otra buena acción ofensiva. St Nicks ya no solo estaba en el partido: lo estaba disputando de tú a tú.
Kilmacabea respondió como hacen los equipos que creen en sí mismos. Jennings firmó un gol de gran factura individual, justo cuando más lo necesitaban, y esa acción equilibró no solo el marcador, sino también las sensaciones. Al descanso, tablas: St Nicks 2-3, Kilmacabea 1-6. Nada decidido. Todo en juego.
La segunda parte mantuvo la tensión al límite. Intercambio constante de puntos, sin que nadie encontrara la forma de romper el equilibrio. Shanahan se convirtió en el gran sostén de Kilmacabea, una y otra vez sumando al marcador y manteniendo vivas sus opciones. En el otro lado, J O’Sullivan y McCarthy se encargaban de que St Nicks no perdiera el compás.
Con tanto en juego, el partido entró en una fase de ajedrez físico y mental. A mitad del segundo tiempo, el empate a 2-6 a 1-9 retrataba a la perfección lo que se veía en el césped: dos equipos al límite, ninguno dispuesto a ceder un centímetro.
Hasta que O’Sullivan decidió que era el momento de inclinar la balanza.
El delantero de St Nicks firmó una preciosa jugada que valió dos puntos y, sobre todo, valió liderazgo. Ese golpe adelantó al conjunto de la ciudad y encendió una grada que empezaba a creer de verdad en el pase. El mismo O’Sullivan amplió la ventaja poco después con otro punto, y un puño al cielo de Dave Dunlea, tras su punto de puño, estiró la diferencia hasta los cuatro tantos. St Nicks olía ya la clasificación.
Kilmacabea, herido pero no rendido, buscó una última reacción. Damien Gore, ex futbolista de Cork, saltó al campo en los minutos finales para aportar experiencia y presencia ofensiva. Shanahan volvió a responder con otro punto que apretó el desenlace y preparó un final de infarto.
Pero St Nicks ya no estaba dispuesto a dejar escapar lo que tanto le había costado construir. Defendió con orden, atacó con cabeza y sostuvo la ventaja hasta el pitido final. No hubo concesiones. No hubo relajación. Solo una certeza: el trabajo estaba hecho.
Les espera ahora un cruce de cuartos de final frente a Kinsale. Un nuevo examen, sí. Pero esta vez, St Nicks llegará con la confianza de quien ya ha sobrevivido a una noche límite.
Anotadores de St Nicks
- J O’Sullivan 0-7 (1 2ptf, 0-1 f)
- C McCarthy 1-1
- R Downey 1-0
- D Dunlea 0-1
- D Morris 0-1
Anotadores de Kilmacabea
- E Shanahan 0-8 (0-5 f)
- I Jennings 1-1
- L McCarthy 0-1
Alineaciones
St Nicks: R Cronin; D Dunlea, O O’Connell, C Horgan; F O’Driscoll, E Varian, Z Lynch; R Downey, S Horgan; R Long, J Morrissey, D Morris; J O’Sullivan, K Kelleher, C McCarthy. Suplentes: R Dunne por Long (37’), S Kennefick por Kelleher (49’), B Heffernan por Horgan (52’).
Kilmacabea: C McCarthy; D Whooley, L Tobin, D Tobin; S O’Driscoll, M Collins, D O’Callaghan; K Whelton, I Jennings; O Tobin, R Shanahan, D McCarthy; E Shanahan, J Collins, L McCarthy. Suplentes: J Keating por Collins (39’), D Gore por McCarthy (52’).
Árbitro: Alan Hourihan (Aghinagh).
