Sam Johnstone se une al Celtic para competir en la portería
Sam Johnstone vuelve al primer plano. El exguardameta de la selección de Inglaterra ha llegado a Celtic cedido por una temporada desde Wolverhampton Wanderers, decidido a relanzar su carrera bajo el foco constante de Glasgow.
A sus 33 años, el inglés llega para aumentar la competencia en la portería del campeón escocés, donde el internacional finlandés Viljami Sinisalo era hasta ahora la referencia bajo palos. No viene a hacer bulto. Viene a discutir el puesto.
Johnstone, que sumó la última de sus cuatro internacionalidades en 2023, disputó 17 partidos la pasada campaña. Perdió, sin embargo, la titularidad en la Premier League con Wolves en diciembre, en un curso que terminó con el descenso del club, y no volvió a jugar desde una derrota en la FA Cup ante Liverpool a comienzos de marzo. Desde entonces, silencio competitivo. Hasta hoy.
Un guardián con recorrido y hambre
Formado en Manchester United, Johnstone ha ido construyendo una carrera de oficio y resistencia, pasando por Aston Villa, West Bromwich Albion y Crystal Palace antes de recalar en Wolverhampton. Ahora, el siguiente capítulo lo escribe en Celtic Park, en un entorno donde el margen de error es mínimo y la exigencia diaria es norma.
“Estoy encantado de estar aquí y con muchas ganas de empezar”, afirmó el portero en los medios del club, dejando claro desde el primer día su estado de ánimo. No necesitó grandes discursos para convencerse, aunque una llamada sí ayudó a rematar la decisión.
Joe Hart, leyenda reciente de la portería de Celtic, se encargó de reforzarle la idea. “No necesitaba que nadie me convenciera, pero Joe Hart me llamó el otro día para recalcarme qué lugar es este, lo gran grupo que hay y cómo los aficionados son increíbles”, explicó Johnstone. La recomendación vino de alguien que conoce bien el peso del arco en Celtic.
El inglés confesó que la dimensión del club se palpa distinto cuando se pisa el día a día: “Oyes hablar del tamaño del club, y sabes del tamaño del club, pero con solo estar aquí un día te das cuenta de lo grande que es”. No es solo historia; es presión. Y eso le atrae.
“La presión por ganar, que es lo que me gusta: presión por ganar, presión por rendir, y todos queremos ganar trofeos”, subrayó. Palabras que encajan con el ADN de un equipo obligado cada temporada a levantar títulos.
Un nuevo ecosistema en la portería
La portería de Celtic vivió un punto de inflexión en febrero. Kasper Schmeichel, titular desde el verano de 2024, disputó entonces su último partido antes de retirarse debido a una lesión de hombro. Un vacío importante, tanto deportivo como de jerarquía, que el club necesitaba cubrir con experiencia contrastada.
Ahí aparece Johnstone.
El inglés sabe que aterriza en un vestuario donde los porteros forman una unidad muy marcada. “Creo que todo el mundo sabe que los grupos de porteros son un grupo muy unido. Trabajamos juntos muy de cerca cada día y ojalá pueda ayudar a Vil y él pueda ayudarme a mí; que nos empujemos y nos apoyemos mutuamente junto con los otros porteros y los entrenadores de porteros”, explicó.
No llega con la idea de romper, sino de sumar, competir y elevar el nivel general. La lucha con Sinisalo promete ser intensa, diaria, y observada con lupa por una grada que no perdona despistes.
La apuesta de O'Neill
Martin O'Neill no dudó en avalar públicamente la incorporación. El técnico definió a Johnstone como “un portero de calidad con una experiencia excelente al máximo nivel” y remarcó que será “una muy buena incorporación” para el grupo de guardametas.
En un club donde la portería ha sido, históricamente, una posición simbólica y cargada de responsabilidad, la figura de Johnstone encaja: experiencia internacional, rodaje en la élite inglesa y un punto de reivindicación personal tras perder protagonismo en Wolves.
La temporada será larga, la presión no aflojará y los márgenes serán estrechos. En ese escenario, Celtic ha apostado por un guardián que conoce bien lo que significa vivir al límite. Ahora le toca demostrar si, en Glasgow, todavía tiene manos para noches grandes y títulos en juego.
