Rokas Pukstas: El nuevo centrocampista de Middlesbrough
Middlesbrough ha ido a buscar músculo, zancada y área rival a un lugar poco habitual para el fútbol inglés: la liga croata. Rokas Pukstas, 22 años, aterriza en el Boro tras cuatro temporadas completas en el primer equipo de Hajduk Split. No ha jugado un solo minuto de liga fuera de Croacia. Ahora le toca demostrar si su fútbol aguanta el choque con el Championship.
Números: 27 goles y 10 asistencias en 142 partidos con Hajduk.
Un llegador que ataca el área
El periodista croata Lovre Nikolac, que ha seguido de cerca su evolución, lo resume con una imagen muy clara: Pukstas es de los que aparecen cuando la jugada ya parece escrita.
“Es muy bueno llegando tarde al área y, en cuanto pisa el césped, en cuanto hay un duelo aéreo, lo gana”, explicó en BBC Radio Tees.
Esa es una de las claves de su juego: no necesita estar en el foco para ser decisivo. Se mueve en segunda línea, espera el momento y ataca el espacio.
Su juego aéreo es otro rasgo distintivo. “Puede saltar muy alto. Es muy fuerte y su juego de cabeza es increíble. Si hay algo que no puede mejorar, diría que es eso”, añadió Nikolac. Para un equipo que busca presencia en el área rival y amenaza en balones laterales o segundas jugadas, el perfil encaja.
Nikolac lo describe también como un futbolista que “llega tarde y recoge los restos a veces”. Ese olfato para aprovechar rechaces y balones sueltos le ha dado muchos de esos 27 goles desde la segunda línea. No es un mediapunta clásico, sino un centrocampista que huele el peligro y se suma al área justo cuando la defensa pierde referencias.
Un box-to-box hecho para el ritmo inglés
Si algo entusiasma a Kim Hellberg, técnico de Middlesbrough, es la intensidad sin balón. Y ahí, según Nikolac, Pukstas marca diferencias.
“Podemos hablar de los goles, pero es lo que hace sin balón”, apuntó. “Simplemente corre. No hay otra forma de decirlo. Nunca se detiene y hace todo lo que se le pide”.
No es una frase hecha. Lo dibuja como un centrocampista de recorrido total, de los que no negocian el esfuerzo. “Es box to box, así que sube y baja por el campo todo el partido y nunca parece cansado”, remarcó el periodista.
En un campeonato tan exigente físicamente como el Championship, ese motor constante puede convertirse en su mejor arma. Presionar alto, replegar rápido, pisar las dos áreas, sostener el ritmo durante 90 minutos: el manual del mediocentro moderno que Hellberg quiere en su equipo.
El punto débil: el balón en los pies
No todo es potencia y llegada. También hay tarea pendiente. Nikolac es claro cuando se le pregunta por el aspecto a mejorar de Pukstas: la parte técnica, sobre todo el pase.
“No es gran cosa pasando, pero en todo lo demás está perfecto. Defendiendo, leyendo el juego, llegadas tardías, marcando goles”, detalló.
Es decir, entiende el partido, ocupa bien los espacios, sabe cuándo romper al área y ayuda atrás. Pero su precisión y creatividad con el balón no están al mismo nivel que su físico y su instinto.
Ahí entra el trabajo de Middlesbrough. Si el club consigue pulir su juego de pase, el potencial se dispara. “Si puede mejorar eso, entonces tienes a un jugador completo, un verdadero centrocampista. Puedes usarlo donde quieras. Tiene la capacidad física para hacer cualquier cosa”, sentenció Nikolac.
¿La pieza que le faltaba al Boro?
El perfil está claro: un centrocampista de ida y vuelta, poderoso en el juego aéreo, con llegada al gol y una ética de trabajo que encaja con la exigencia de Hellberg. Le falta finura con el balón, pero tiene margen de mejora y solo 22 años.
Middlesbrough no ha fichado a un virtuoso del pase. Ha fichado a un jugador que corre, choca, salta y aparece en el área cuando el rival ya no tiene fuerzas para seguirle. En un Championship largo, físico y despiadado, ese tipo de futbolistas suele marcar la diferencia.
La incógnita ahora es otra: ¿cuánto tardará Rokas Pukstas en trasladar su impacto en Croacia a las noches frías y frenéticas del norte de Inglaterra?
