El resurgimiento del Dundee bajo Steven Pressley
Bolso de tela al hombro y sonrisa de oreja a oreja, Steven Pressley encabezó a sus jugadores en la corta caminata por Tannadice Street hacia el derbi de Dundee del sábado. La imagen no podía estar más lejos de la de hace un año.
Doce meses atrás, el entrenador jefe aún peleaba por ganarse a una afición de Dens Park furiosa por su llegada. Su nombramiento encendió la indignación de un sector importante del público, que no veía con buenos ojos al ex técnico de Carlisle. Y el inicio no ayudó: eliminación en la fase de grupos de la League Cup tras dos derrotas consecutivas ante rivales de categorías inferiores y un arranque de Premiership con cinco jornadas sin ganar.
El cuarto partido de aquella racha fue un 0-2 en casa ante el eterno rival, Dundee United. La presión sobre el técnico de 52 años subía a cada minuto. La sensación era de proyecto tambaleante.
Un año después, el mismo marcador, pero invertido. Esta vez a favor del Dundee de Pressley, que sigue desmintiendo lo que muchos pronosticaban de él cuando aterrizó en el club.
Aquel tropiezo en el derbi de agosto dejó a Dundee penúltimo en la tabla. Este sábado, la hinchada visitante salió botando de Tannadice con su equipo segundo por la parte alta. El giro de guion es rotundo.
“Estoy inmensamente orgulloso de este grupo de jugadores”, dijo Pressley a BBC Scotland tras el encuentro. “Los derbis nunca se ganan con el detalle táctico, se ganan con espíritu y determinación, y creo que tuvimos eso en abundancia”.
Sereno, directo, sin estridencias. Fiel a su estilo, el técnico elogió el carácter de los suyos en Tannadice, aunque reconoció que el plan inicial se quedó en el vestuario.
“No llevamos a cabo ninguna parte del plan de juego, siendo honesto”, admitió. “Pero lo que fue muy evidente en nuestra actuación fue la garra y la determinación de la que tus aficionados suelen sentirse tan orgullosos”.
La racha no nace de la nada. Ya a finales del curso pasado, Dundee se salvó con tres victorias en las últimas cuatro jornadas de liga. Sumando ese tramo, el equipo de Pressley ha ganado cinco de sus últimos siete partidos de Premiership. El patrón empieza a ser claro.
El técnico, sin embargo, se mantiene prudente cuando habla en público de objetivos. Puertas adentro, la ambición es evidente: mejorar el octavo puesto de la temporada pasada. “Lo más satisfactorio es que los tres partidos de liga han sido increíblemente difíciles”, apuntó. “Pero ahora mismo hay un espíritu y una unión en el grupo que nos están dando mucho”.
Hace un año, muchos lo trataban poco menos que como un chiste. Hoy, la figura de Pressley se ha transformado. Su personalidad cercana y afable ha calado en el vestuario. Los jugadores disfrutan trabajando con él, y se nota.
Eso no debe tapar su crecimiento en el banquillo. Sus cuatro años en un Brentford en plena expansión han pulido su pizarra y su forma de gestionar grupos. Y se ve en el campo.
Sus contactos al sur de la frontera han permitido a Dundee moverse con inteligencia en el mercado de cesiones durante el último año. Aun así, gran parte del equipo está armado con piezas sueltas del fútbol escocés, jugadores que otros descartaron y que aquí han encontrado un lugar.
El centrocampista de Arbroath Ryan Flynn, que coincidió con Pressley en Falkirk, explicó a BBC Scotland que su exentrenador es un maestro a la hora de inyectar confianza y crear un entorno positivo para que los futbolistas rindan al máximo. Las palabras encajan con lo que se ve en este Dundee.
Drey Wright, autor del primer gol en el derbi del sábado, se ha convertido en una pieza valiosa desde su llegada procedente de St Johnstone. Alan Forrest fue rescatado tras ser descartado por Hearts. Los delanteros Charlie Reilly y Joe Bevan jugaban en Albion Rovers hace apenas unos años.
El segundo tanto llevó la firma de Owen Bevan. El central estuvo cedido en Hibernian en 2024 sin llegar a debutar, pero en Tannadice fue enorme junto a Ryan Astley, sosteniendo al equipo en los momentos de sufrimiento de una victoria de prestigio.
“A veces, ganar fuera de casa consiste en estar cómodo en lo incómodo, y nosotros lo estuvimos por momentos”, subrayó Pressley. “No fue ningún detalle táctico lo que nos dio el triunfo hoy, fue un grupo de jugadores decidido a no perder este derbi, y no podría estar más orgulloso de ellos”.
De penúltimos a mirar hacia la parte alta. De la desconfianza al respeto. El Dundee de Steven Pressley ya no es un experimento cuestionado: es un equipo que se ha ganado el derecho a soñar un poco más alto.
