Noah Anyadike, el futbolista más joven en la historia de la EFL Cup
Cardiff City cayó 2-1 ante Norwich City en la segunda ronda de la EFL Cup, pero la noche en el Cardiff City Stadium quedará marcada por algo mucho más grande que el resultado: el debut de Noah Anyadike, que se convirtió en el futbolista más joven en la historia del torneo.
Tenía 15 años y 98 días cuando saltó al césped como titular. Cuando nació, el club apenas acababa de completar su segunda temporada en el nuevo estadio. Quince años después, ese mismo escenario se convirtió en el punto de partida de una carrera que Cardiff ya ve como especial.
Un récord que borra otro
La crisis de lesiones en el centro de la zaga dejó al equipo sin centrales sénior. La respuesta fue valiente: apostar por el internacional juvenil galés. Anyadike no solo asumió el reto, lo hizo haciendo historia.
Su presencia en el once inicial le permitió superar el registro de Harvey Elliott, que había jugado con Fulham ante Millwall en 2018 con 15 años y 174 días. Anyadike rebajó esa marca con holgura.
El defensa, originario de Carmarthenshire, también se convirtió en el jugador más joven en la historia de Cardiff City. Es el tercer futbolista en menos de 12 meses que se adueña de ese récord en el club, después de Rob Tankiewicz (16 años y 117 días) y Axel Donczew (15 años y 234 días). La cantera azul parece ir a toda velocidad.
La noche, sin embargo, tuvo un giro cruel. Anyadike se vio obligado a abandonar el campo en la segunda parte por un calambre muscular. Nada grave, pero suficiente para cortar una actuación que ya había dejado huella.
La mirada de Barry-Murphy
Brian Barry-Murphy, técnico de Cardiff, no escondió su satisfacción por el paso adelante del joven central.
“Fue una noche increíble para él y realmente merecida. Hemos tenido suerte porque aún está en el colegio, así que ha pasado muchísimo tiempo con nosotros en las vacaciones escolares”, explicó el entrenador.
Barry-Murphy fue claro al justificar la decisión: “Está progresando de forma excepcional y es un jugador muy talentoso. Teníamos muy claro que era la mejor opción para este partido por lo bien que ha rendido”.
El irlandés, que en su día trabajó en la academia de Manchester City, sabe que el reto va mucho más allá de un récord de edad. Se trata de moldear a un adolescente para el fútbol profesional.
“Creo que solo tenemos que exponerlo al nivel de exigencia que es capaz de asumir y empujarlo de verdad”, añadió. “Como se vio, es muy grande para su edad. Puede jugar a un nivel muy alto, así que tenemos que seguir empujándole para asegurarnos de que reciba las experiencias y el nivel de reto que necesita. Y seguir educándole en las partes de su juego que debe mejorar, porque es muy joven”.
Un récord que aún se le resiste
Pese a su irrupción, Anyadike no es el más joven de la historia de la English Football League. Ese honor sigue en manos de Reuben Noble-Lazarus, excompañero de Barry-Murphy en Rochdale, que debutó con 15 años y 45 días en 2008.
El listón general sigue alto, pero en Cardiff ya tienen su propio referente generacional. Un chico que aún va al colegio, que rompe récords en la EFL Cup y que ya obliga al club a pensar no solo en el próximo partido, sino en cómo acompañar los próximos diez años de su desarrollo.
La derrota ante Norwich quedará en la estadística. El nombre de Noah Anyadike, en cambio, ya está escrito en los libros del club y de la competición. Ahora falta saber hasta dónde puede llegar ese niño que ya juega como si el futuro le quedara pequeño.
