Isaac Price ansioso por medir a Newcastle United en la Carabao Cup
Isaac Price no se esconde: “No puedo esperar” para medir a este West Bromwich Albion contra un rival de la élite, el Newcastle United, en la segunda ronda de la Carabao Cup. El viaje a St James’ Park llega en un momento dulce para los Baggies y el centrocampista norirlandés quiere aprovecharlo.
El equipo de James Morrison es segundo en Championship, con pleno de victorias en liga y una clasificación solvente en la primera ronda de la EFL Cup ante Rotherham United. El domingo, Price firmó un doblete en el 3-1 frente a Burnley y encendió todavía más la ilusión de un vestuario que mira a Tyneside con hambre, no con miedo.
“Todos los chicos están encantados”, contó Price a BBC WM Sport. “Son los partidos que quieres que te toquen en copa: ir fuera a jugar contra un equipo de Premier League y a un estadio donde podamos mostrar nuestra calidad. No puedo esperar”.
Un buen arranque… con cicatrices recientes
El guion, de momento, recuerda peligrosamente al de hace un año. Entonces también arrancaron fuertes. Luego, el desplome. Bajo el mando de Ryan Mason, los resultados se derrumbaron, el rendimiento se vino abajo y el club terminó aferrado a su plaza en Championship, mirando de reojo a la League One.
Esa experiencia ha dejado marca en Price. Y también un aviso interno.
“Cada partido en Championship es duro y no importa contra quién juegues”, subrayó. “El año pasado pasó lo mismo: empezamos muy bien y todo se vino abajo bastante rápido, así que se trata de mantener los pies en el suelo y un nivel de consistencia en las actuaciones para asegurarnos de que no vuelva a suceder”.
El centrocampista asume que el aprendizaje no se detiene para nadie, ni siquiera para los veteranos del vestuario. “Siempre estás aprendiendo como jugador, incluso los chicos que han jugado 2, 3, 400 partidos. Se trata de gestionar los partidos y los momentos: encajamos muchos goles que no deberíamos la temporada pasada y no marcamos lo suficiente en el otro extremo”.
Su objetivo para este curso es claro, casi una declaración de intenciones: “Este año quiero ser un jugador clave, demostrar que eso no puede pasar y ser un líder en este equipo para asegurarme de que no suceda”.
Morrison, de leyenda silenciosa a ancla del proyecto
El punto de inflexión llegó en febrero. La destitución de Eric Ramsay abrió la puerta a James Morrison como técnico interino. El exinternacional escocés, que disputó 341 partidos con el club, cambió el aire del vestuario. Diez encuentros seguidos sin perder, permanencia asegurada y contrato permanente en el banquillo.
Para Price, la figura de Morrison pesa, pero no abruma. Todo lo contrario.
“Es de ayuda para todos los chicos”, explicó. “Conoce el club de arriba abajo. Es muy humilde: en el día a día no sabrías cuántos partidos jugó ni cuántos goles marcó con West Brom porque no habla de ello, pero es una leyenda y los chicos le adoran”.
El respeto nace tanto de su pasado como de su manejo del presente. “Es muy bueno en el vestuario y entiende lo que necesitamos. Ahora mismo nos vemos muy bien sobre el césped, así que se trata de construir esa consistencia, que es lo que él quiere”.
El reto inmediato se llama Newcastle United, en un St James’ Park que ya vio un 2-2 eléctrico ante Liverpool en el estreno liguero de los de Eddie Howe. Para muchos equipos de Championship, un viaje así intimida. Para este West Bromwich Albion, en plena racha, suena más a examen ilusionante que a condena.
Price lo tiene claro: es el tipo de noche que puede marcar el tono de toda una temporada.
