Premier League: La emoción de la primera jornada
Con casi media Premier League estrenando entrenador y una montaña de incógnitas, el primer fin de semana de la temporada se presenta como un laberinto delicioso. No hay un solo foco. Hay muchos. Y todos arden a la vez.
Olvídate de los planes, aparca las obligaciones y ríndete: esto es de sentarse y empaparse de fútbol sin remordimientos.
Partido para ver: Newcastle v Liverpool
De los tres duelos inaugurales con técnicos nuevos en ambos banquillos, este es el que más duele con solo mirarlo. El calendario no tuvo piedad con un Newcastle frágil, aún recomponiéndose, cruzado de inmediato con Liverpool.
El contexto es demoledor. Antes incluso de ser desmantelado, sin varias de sus mejores piezas y sin el entrenador más querido desde Sir Bobby Robson, Newcastle ya arrastraba una losa: no gana a los Reds en St James’ Park desde hace nueve partidos. En Premier League, contando casa y fuera, Liverpool encadena 19 encuentros sin perder ante las Urracas.
Así que el aterrizaje de Matthias Jaissle en el banquillo de Newcastle difícilmente podía ser más áspero. Su examen llega antes incluso de que conozca bien los pasillos del estadio.
Al otro lado, Andoni Iraola tampoco pisa sobre algodones. El optimismo en Liverpool no desborda precisamente. El club habla de transición, igual que Newcastle, pero las reglas no son las mismas para ambos. Jaissle tiene algo más de margen para tropezar al principio; Iraola carga desde ya con un nivel de exigencia que no admite demasiados tropiezos.
Y sin embargo, pocos le señalarían a él si el arranque de Liverpool no es fulgurante. Los problemas de la plantilla no son obra suya, pero sí su responsabilidad gestionarlos. El club ha reaccionado tarde para tapar los agujeros del equipo y, aunque el mercado aún ofrece una ventana de maniobra, este primer fin de semana parece hecho a medida para que Newcastle intente meter el dedo en la herida.
Equipo para seguir: Tottenham Hotspur
Dos tercios del nuevo proyecto de Tottenham se estrenan el sábado por la tarde. Un equipo que se ha lavado la cara atrás, se ha rearmado en el centro del campo y mantiene, por ahora, la misma delantera de siempre.
El estreno llega en un derbi londinense en el campo de Brentford, un escenario donde Spurs no pierde en sus últimos cinco partidos. Mientras disputan esos 90 minutos, en los despachos el club tratará de cerrar un doble acuerdo con Manchester City y, al mismo tiempo, mirará de reojo lo que haga Liverpool en el mercado para poder lanzarse a por Cody Gakpo cuando se abra la puerta.
La mirada inmediata se irá inevitablemente hacia Sandro Tonali y Mateus Fernandes. Son el gran reclamo del nuevo Tottenham. Enfrente, Mamadou Sangare, fichaje récord de Brentford, tendrá marcado en rojo al dúo de 185 millones de libras. Es su oportunidad de justificar a quienes ven en él uno de los grandes golpes de este mercado.
Aunque Tonali y Fernandes consigan mandar en el juego, el dilema de siempre persiste: quién marca los goles hasta que lleguen los nuevos delanteros. El sistema puede cambiar, el dibujo puede seducir, pero sin pegada el entusiasmo se agota rápido en el norte de Londres.
Jugador para seguir: Enzo Fernández
Entre tantos debutantes, hay un caso distinto, más incómodo, que se roba parte del foco: el del futbolista que todavía espera un movimiento. Y ahí aparece Enzo Fernández, vicecapitán de Chelsea, en el centro del tablero.
Manchester City le quiere. El centrocampista argentino desea seguir a Enzo Maresca rumbo al Etihad y no lo esconde. Esa transparencia ya ha dejado cicatrices. En el último amistoso de pretemporada, su presencia dividió a la grada de Chelsea. No todos olvidan cómo, en el AmEx la temporada pasada, su lenguaje corporal parecía gritar que se marcharía en cuanto pudiera.
City y Chelsea siguen lejos en sus valoraciones económicas. El club de Manchester ignoró el último plazo marcado por los londinenses, lo que alarga el pulso y convierte cada minuto de Fernández en el campo en un pequeño termómetro.
La visita a Fulham el lunes por la noche será una prueba reveladora. ¿Hasta dónde está dispuesto a forzar el argentino? ¿Cómo se traducirá su situación en su comportamiento y en su rendimiento? Su personalidad invita a pensar en extremos: o se desvive por demostrar compromiso con Chelsea o deja pistas demasiado claras de su deseo de cambiar de camiseta. Cada control, cada gesto, será analizado con lupa.
Entrenador para seguir: Enzo Maresca
La primera semana de Enzo Maresca al frente de Manchester City ha sido cualquier cosa menos plácida.
Todo arrancó con un repaso de Arsenal en la Community Shield. Siguió con el estreno del documental de Pep Guardiola, un recordatorio crudo para la afición de City del entrenador y del vínculo emocional que han perdido este verano.
Maresca ya llegaba con el sambenito de ser una versión “light” de Pep. El golpe en Cardiff no ha hecho más que dar munición a los escépticos. La diferencia entre el campeón y el subcampeón fue tan grande que la etiqueta de “equipo en construcción” se quedó corta.
Sobre el césped, City pareció un grupo de desconocidos más allá de la presencia de su flamante fichaje de 115 millones de libras en el centro del campo. La estructura, las automatizaciones, la fluidez… todo quedó muy lejos del nivel que se espera en el primer curso sin Guardiola.
La pregunta es clara: ¿cuánto puede corregir Maresca en solo una semana? El margen es mínimo, la lupa es máxima. Y la comparación con el pasado reciente será inevitable en cada pase.
Partido europeo para ver: Espanyol v Real Madrid
Cuatro de las cinco grandes ligas arrancan este fin de semana. El Inter v Monza del sábado, con un par de defensas ingleses listos para su debut en Serie A, merece una ojeada. Pero el gran foco continental, como tantas veces, se posa en el regreso de Jose Mourinho a un banquillo que conoce demasiado bien: el de Real Madrid.
Su segunda etapa en el Bernabéu arranca en el campo de Espanyol. Y lo hace envuelta en un silencio extraño. Mourinho ha evitado el protagonismo mediático en pretemporada. Real Madrid, por su parte, ha renunciado a la clásica puesta de largo con discursos, flashes y escenografía. No ha habido grandes declaraciones, ni ruedas de prensa incendiarias, ni grandes frases para enmarcar.
Tampoco con los fichajes, incluido Yan Diomande, el nuevo centrocampista de 115 millones de libras. El club ha optado por un perfil bajo poco habitual tanto para Mourinho como para Florentino Pérez. El mensaje implícito es evidente: menos ruido, más rendimiento.
Todo eso convierte la visita a Espanyol en la primera radiografía real del proyecto. Ahí se verá qué ha construido Mourinho sin tanto foco, qué ideas quiere implantar y hasta qué punto el vestuario responde a un técnico que vuelve a un escenario donde ya lo vivió casi todo.
Partido EFL para ver: West Ham v Charlton
En la Championship, Lincoln v Portsmouth abre la jornada televisiva del sábado al mediodía, uno de los tres partidos programados para esa franja. Pero el duelo que más intriga genera está un poco más al sur, en el London Stadium.
West Ham, obligado a levantarse tras el descenso, es el gran favorito para volver a la Premier League. Esa etiqueta pesa. Y mucho. El reto no es solo futbolístico, también emocional: gestionar una temporada en la que casi todos dan por hecho el ascenso puede convertirse en una trampa.
La presión externa será fuerte, pero nada comparado con lo que se respira dentro de su propia hinchada. Si el equipo engancha pronto al London Stadium, la segunda categoría puede convertirse en un viaje divertido y triunfal. Si no lo hace… la temporada puede volverse muy larga. Y el aviso ya llegó en la primera jornada, con una ventaja de dos goles desperdiciada en Burnley.
A eso se suma otra carga: la de ser el gran trofeo de la Championship. Cada visita a Stratford será una final para el rival. Charlton, que solo tiene que cruzar seis millas para este derbi, inaugurará una larga lista de aficiones visitantes que llenarán el fondo destinado a los desplazados. Los jugadores rivales disfrutarán tanto como sus hinchas de la oportunidad de tumbar a uno de los gigantes de la categoría.
West Ham no puede permitirse que su estadio vuelva a ser un entorno más hostil para los locales que para los visitantes. El arranque en casa no es solo un partido. Es un mensaje. Y conviene que sea el correcto.
