Owen Elding: De Sligo a la Selección Irlandesa
El primer llamado oficial de Owen Elding con la selección absoluta de la República de Irlanda llega con retraso, pero cargado de historia. El delantero de Hibernian, de solo 20 años, entra por fin en una convocatoria competitiva para el arranque de la Nations League, después de meses de espera, papeleo… y hasta protestas de combustible.
En mayo y junio ya había aparecido en la lista de Heimir Hallgrimsson para los amistosos ante Qatar y Canadá. Pero entonces solo figuraba como jugador de entrenamiento. Estaba, pero no podía jugar. Le faltaba lo esencial: la ciudadanía irlandesa.
Hallgrimsson quiso verlo de cerca igualmente. Lo llevó al campamento, lo metió en la dinámica del grupo y lo puso a prueba en el día a día. El seleccionador sabía que ahí había algo. Faltaba que el pasaporte dijera lo mismo.
Un pasaporte frenado por las protestas
Elding nació en Inglaterra, pero su vida futbolística y personal es irlandesa casi desde el inicio. Se mudó a la República de Irlanda con apenas seis años, cuando su padre, Anthony, firmó por Sligo Rovers. Desde entonces creció, estudió y se formó como jugador en el país que ahora quiere defender.
Se acoge a la selección por residencia y el proceso para obtener la ciudadanía irlandesa lo inició el año pasado. Todo iba según lo previsto hasta que un detalle insólito se cruzó en su camino: las protestas por el combustible en abril en la República de Irlanda provocaron la cancelación de la ceremonia obligatoria para recibir el pasaporte. Sin ese acto, no había documento. Y sin documento, no había debut.
Aquella ventana internacional pasó de largo. Elding entrenó, se dejó ver, pero no pudo vestir la camiseta verde. Ahora la situación ha cambiado. Pasaporte en mano, el delantero apunta a un estreno muy esperado en una ventana de cuatro partidos que puede marcar un antes y un después en su carrera.
De Sligo al escaparate escocés
La historia de Owen sigue la estela familiar. Como Anthony, también vistió la camiseta de Sligo Rovers tras formarse en la academia del club. Debutó con el primer equipo en octubre de 2023, con 17 años, y desde entonces su progresión fue en línea recta hacia arriba.
En 2025 firmó una temporada de irrupción en la Premier Division irlandesa: 16 goles, cinco asistencias y el premio al PFAI Young Player of the Year. Números y rendimiento que no pasan desapercibidos cuando el mercado mira hacia la isla.
El interés cruzó el Mar de Irlanda y fue Hibernian quien se movió más rápido. En enero de este año, el club escocés lo ató con un contrato de cuatro años y medio. Desde su llegada a la Scottish Premiership, el delantero ha respondido: seis goles en 22 partidos, con tres tantos en nueve encuentros del curso actual. Producción sólida para un jugador que todavía está aprendiendo la liga y el entorno.
Ese crecimiento en Escocia reforzó la idea de Hallgrimsson: no solo era un proyecto de futuro, ya estaba listo para convivir con los mayores.
Un vestuario que ya conoce
Su primera llamada al entorno de la absoluta, en verano, sirvió como toma de contacto. Entrenó con los internacionales, compartió vestuario y absorbió rutinas.
“Definitivamente, conseguir esa experiencia con el primer equipo internacional fue enorme”, explicó en agosto. No pudo jugar, pero aprovechó el escaparate interno: “Era una oportunidad para entrar y mostrar al cuerpo técnico y a todos lo que podía hacer. Solo estar con los chicos en la concentración y ver cómo es todo es algo de lo que quiero formar parte”.
Ese mensaje caló. También su forma de comportarse. Hallgrimsson lo dejó claro al anunciar la nueva lista, en la que vuelve a incluirlo, esta vez ya elegible, para los partidos ante Kosovo y Austria, con un doble enfrentamiento frente a Israel en medio, en un tramo de 12 días cargado de exigencia.
Competencia feroz y un técnico convencido
El contexto no le será sencillo. Elding llega de una reciente lesión y todavía está recuperando el tono competitivo ideal. Delante tiene una línea de ataque con peso y presente: Troy Parrott, Adam Idah y Tom Cannon atraviesan un gran momento y parten con ventaja en la jerarquía.
Aun así, el seleccionador islandés no esconde su entusiasmo con el potencial del delantero de Hibs. “Nos impresionó mucho su actitud, su carácter y cómo se presentó como jugador”, subrayó Hallgrimsson. “Ha estado lidiando con una lesión, está volviendo, pero se ve la calidad que tiene este chico”.
El mensaje es claro: no hay prisa, pero tampoco dudas. Elding ya está dentro del círculo. El siguiente paso es el más difícil y el más deseado: transformar esa confianza en minutos, y esos minutos, en goles con la camiseta verde.
Después de años en Irlanda, de una carrera que arrancó en Sligo y de un pasaporte retenido por unas protestas de combustible, el delantero por fin se asoma al escenario que siempre imaginó. Ahora falta saber si este estreno internacional será solo una anécdota… o el inicio de la próxima referencia ofensiva de la República de Irlanda.
