Ovie Ejaria y su breve pero impactante paso por el Rangers
Ovie Ejaria, el londinense que aún puede jugar con Nigeria a nivel internacional, dejó una huella intensa pero fugaz en el Rangers de Steven Gerrard durante la temporada 2018-19. Su cesión apuntaba alto, con minutos importantes en Europa y la confianza total de un técnico que veía en él algo más que destellos. Pero la historia se cortó de golpe.
El acuerdo estaba pensado para todo el curso. Sin embargo, en diciembre de 2018, Ejaria decidió poner fin de forma anticipada a su etapa en Ibrox y regresar al Liverpool. La marcha fue repentina, sin margen para una transición suave, y dejó a la cúpula del club escocés claramente contrariada por la forma en que se produjo la salida.
Gerrard no escondió su decepción. En declaraciones al Glasgow Times, el entonces entrenador de Rangers fue directo: «¿Estoy decepcionado de que se haya ido? Sí. ¿Creo que es la decisión correcta? No, porque creo que tenía una oportunidad increíble aquí». Para el técnico, el centrocampista había encontrado el escenario perfecto para consolidarse al máximo nivel.
Clasificación Europea
La relación futbolística entre ambos había vivido su punto álgido unos meses antes, en una noche tensa de clasificación europea. Agosto de 2018, eliminatoria de play-off de Europa League frente a FC Ufa. En la ida, en Ibrox, un cabezazo de Connor Goldson había dado a Rangers un ajustado 1-0 que dejaba todo abierto para el viaje a Rusia.
En el Neftyanik Stadium, bajo una presión continental que no perdona errores, Ejaria dio un paso al frente. Marcó pronto, abrió el marcador y sostuvo al equipo en un duelo áspero que terminó 1-1 y aseguró el billete a la fase de grupos. No fue solo el gol. Fue la sensación de mando, de serenidad con el balón, de estar preparado para un escenario grande.
Gerrard quedó impresionado. Ante las cámaras de Rangers TV, su elogio fue rotundo: «Pensé que estuvo magnífico y creo que es su mejor 90 minutos desde que está con nosotros». No hablaba de un buen rato de inspiración. Hablaba de un partido completo, de principio a fin.
El exentrenador de Rangers subrayó que aquel encuentro marcó una diferencia clara respecto a lo que se había visto hasta entonces del mediocampista: «Creo que habíamos visto muchos destellos y muchas mitades, algunas buenas actuaciones, pero creo que esa es su primera actuación realmente excelente, la que anuncia contra un buen equipo. Pensé que estuvo excelente de principio a fin.
Ese contraste define la etapa de Ejaria en Glasgow: un talento capaz de dominar una noche europea decisiva, pero con un camino que se interrumpió justo cuando parecía listo para consolidarse. Gerrard vio en él una “oportunidad increíble”. El tiempo dirá si el propio jugador la encontrará de nuevo en otro escenario.
