Orlando Pirates se prepara para despedir a Maswanganyi
Orlando Pirates está a un paso de perder a otra de sus figuras. Todo indica que Monnapule “Tito” Maswanganyi está cerca de cerrar su salida hacia un club aún no revelado de la Asian Football Confederation (AFC), en lo que sería un nuevo capítulo para el mediocampista de 28 años tras tres temporadas de éxito con los Buccaneers.
La posible transferencia no surgió de la nada. Las alarmas se encendieron en el Old Peter Mokaba Stadium, cuando Maswanganyi no apareció ni en el campo ni en el banco en la victoria por 1-0 ante Sekhukhune United, con un solitario tanto del veterano Deon Hotto en la ida de las semifinales. Tras el encuentro, el técnico Abdeslam Ouaddou fue claro: “Tito” no estaba lesionado. La lectura fue inmediata: algo se movía fuera del césped.
Pirates había incorporado a Maswanganyi desde SuperSport United en 2023 y el impacto fue casi instantáneo. Se ganó a la hinchada con su energía, creatividad y consistencia, hasta convertirse en pieza clave del equipo que rompió una sequía de liga que se arrastraba desde 2012, arrebatando el título a Mamelodi Sundowns la temporada pasada.
Por eso este posible adiós golpea con más fuerza. Daba la sensación de que el club había superado su etapa de grandes salidas tras la venta de Relebohile Mofokeng, vigente Futbolista del Año, al Union Saint-Gilloise de la primera división belga poco después de la Copa Mundial de la FIFA. Sin embargo, el mercado volvió a sacudir Soweto.
La marcha confirmada del lateral derecho Deano van Rooyen, tras dos años en el club, ya había dejado un vacío en la plantilla. Ahora, con Maswanganyi a un paso de seguir el mismo camino, la columna vertebral que llevó a Pirates al título empieza a desarmarse. Y lo hace pese a que “Tito” había participado en todos los partidos previos al viaje a Polokwane para enfrentar a Sekhukhune.
Para el jugador, el salto no será territorio desconocido. Maswanganyi ya sabe lo que es vivir y competir fuera de Sudáfrica: pasó varios años en Portugal siendo aún adolescente, después de salir de la reconocida Stars of Africa Academy. Ese bagaje europeo, sumado a su madurez actual, lo presenta como un perfil atractivo para un club del fútbol asiático que busca calidad inmediata en el último tercio del campo.
En el plano internacional, “Tito” suma cuatro partidos con Bafana Bafana. Su trayectoria con la selección, sin embargo, se ha visto frenada. Se quedó fuera de la convocatoria para la Africa Cup of Nations disputada en Marruecos a comienzos de año y también del Mundial, tras perder protagonismo en la selección y caer en el orden de preferencias del cuerpo técnico.
Mientras Pirates intenta mantener el pulso competitivo sin dos de sus hombres más influyentes en poco tiempo, la gran incógnita ya no es si Maswanganyi se irá, sino cómo el campeón vigente reconstruirá su identidad cuando otra de sus banderas cruce el continente en busca de un nuevo desafío.
