Manchester City no logra fichar a Adam Wharton: Crystal Palace se niega

Manchester City ha tanteado el terreno por Adam Wharton para intentar taponar el enorme agujero que deja Rodri tras su marcha al Barcelona. La respuesta de Crystal Palace ha sido breve y contundente: no está en venta este verano.

Hace poco más de dos años, muchos se llevaron las manos a la cabeza cuando Palace pagó unas 18 millones de libras a Blackburn Rovers por un mediocentro de 19 años. Hoy, nadie se ríe. En Selhurst Park están convencidos de que fue una de las operaciones más inteligentes de la última década del club.

Wharton, ahora con 22 años, se ha convertido en el eje del equipo. Ya ha sido internacional con Inglaterra, roza el centenar de partidos con los Eagles y ha sido pieza clave en los títulos de Conference League y FA Cup logrados en las dos últimas temporadas. Ese crecimiento lo ha colocado en el radar de los grandes, con clubes como Manchester United siguiendo de cerca sus pasos.

El centrocampista, sin embargo, ha manejado con calma el ruido que le rodea. El pasado noviembre dejó claro que no se deja arrastrar por los rumores. Explicó que amigos y familiares le reenvían constantemente noticias sobre supuestos intereses de clubes, y que él mismo se entera por ellos. Mientras no haya algo “concreto” y una comunicación directa, dijo, no piensa obsesionarse.

Un mes después, su agente, James Featherstone, fue en la misma línea: existe un plan para su carrera, pero sin prisas, sin saltos al vacío. El objetivo está claro, eso sí. Wharton quiere llegar a la Champions League. Crystal Palace debutará esta temporada en la Europa League, un paso histórico para el club, pero si el proyecto no le abre la puerta a la máxima competición europea en los próximos años, la salida del mediocentro se convertirá en un escenario real.

Featherstone lo resumió con una idea ambiciosa: “disparar a las estrellas”.

Jugar con Inglaterra, llegar al máximo nivel. Y, en su opinión, para asentarse en la selección hay que disputar la Champions League, y para hacerlo hay que estar en uno de los grandes de las grandes ligas. La hoja de ruta está trazada; ahora falta que el contexto acompañe.

De momento, Palace no está dispuesto a adelantar ningún capítulo. Según la información de David Ornstein en The Athletic, Manchester City se puso en contacto con el club londinense para preguntar por la situación de Wharton. La respuesta fue clara: no está disponible en este mercado. El jugador figuraba en la lista de candidatos del departamento de reclutamiento del campeón inglés, pero los Eagles no tienen intención alguna de abrir negociaciones.

El contexto en el Etihad explica el interés. Rodri ha puesto fin a siete años sobresalientes en Manchester para marcharse al Camp Nou en una operación cercana a las 65 millones de libras. Su salida deja un vacío gigantesco en el corazón del equipo. Encontrar un sustituto a la altura es una tarea casi imposible, y por eso City ha rastreado perfiles jóvenes, con margen de crecimiento y capacidad para mandar en el centro del campo durante una década. Wharton encajaba a la perfección en ese molde.

El golpe de realidad obliga a mirar otras opciones. El conjunto de Enzo Maresca trabaja ahora en la incorporación de Ayyoub Bouaddi, la perla de Lille, que podría llegar en las próximas semanas. Un movimiento más de futuro que de presente, mientras el club trata de recomponer una sala de máquinas que ha perdido a su pieza más determinante.

Wharton, por su parte, sigue creciendo en Selhurst Park, blindado por un club que se niega a malvender su proyecto. Sueña con la Champions League, aspira a consolidarse con Inglaterra y ya ha demostrado que no tiene prisa por dar el salto. La pregunta es cuánto tiempo podrá Crystal Palace resistir las llamadas de los gigantes si mantiene este nivel. Y cuánto tardará Manchester City en volver a marcar su número.