Harry Maguire destaca a un Rashford decisivo para el Manchester United

Harry Maguire no duda. Para el central del Manchester United, la versión de Marcus Rashford que ha reaparecido en Old Trafford puede marcar la temporada del club. Y lo dice alguien que conoce bien lo que es vivir en el ojo del huracán.

Rashford, de 28 años, fue titular en un partido de Premier League con el United por primera vez en 21 meses en el 5-2 ante Ipswich en Old Trafford. No tardó en dejar huella: fue uno de los principales focos de peligro en ataque, incisivo, eléctrico, como si quisiera recuperar el tiempo perdido de golpe.

Hace no tanto, su futuro en el club parecía sentenciado. Su desencuentro con el entonces técnico Ruben Amorim derivó en una salida en cascada: cesión a Aston Villa, después a Barcelona. En el Camp Nou incluso se contempló su continuidad definitiva, ligada a una opción de compra de 26 millones de libras que los azulgranas finalmente no activaron.

El mercado cierra el martes por la noche y, esta vez, no hay giros de guion a la vista: Rashford se queda en el club de su vida.

“Es un gran talento. Siempre es una amenaza”, subraya Maguire. Y pone condiciones claras, pero asumibles para un jugador de ese nivel. “Si Marcus quiere estar aquí, quiere trabajar, quiere mejorar y ayudar al equipo, por supuesto que estamos encantados de tenerle en el equipo. Puede hacer mucho más, y creo que él mismo dirá que puede hacer más, pero si le mantenemos en forma, feliz, y sigue con hambre y motivación, es un gran activo”.

El discurso del central llega en un contexto de ruido constante alrededor de Rashford. Las críticas no son nuevas; se arrastran desde la etapa de Erik ten Hag. Se le ha cuestionado la intensidad, el compromiso, incluso algo más profundo: si todavía disfruta jugando al fútbol.

Su paso por Aston Villa con Unai Emery y por Barcelona bajo las órdenes de Hansi Flick le dejó algo más que minutos. Le devolvió sensaciones. Le rearmó competitivamente. Y ahora aterriza de nuevo en un vestuario donde el entrenador, Michael Carrick, le conoce como pocos.

“Hay que recordar que Marcus ha tenido una carrera maravillosa en este club”, recuerda Maguire, casi a modo de aviso a los más impacientes. “Pero cuando juegas en este club durante muchos años, habrá temporadas malas, y cuando llegan, todo el mundo se te echa encima. Es parte de jugar aquí”.

El central no se esconde a la hora de señalar el contexto general. “Como club, no hemos sido perfectos de arriba abajo. No hemos estado compitiendo arriba del todo. Marcus ha formado parte de un periodo duro para el Manchester United. Cuando pasa eso, los jugadores salen señalados. Yo lo he vivido”.

Sus palabras pesan. Maguire también estuvo con un pie fuera tras perder la titularidad y la capitanía bajo el mando de Ten Hag. Conoce la sensación de estar en la puerta de salida, de ser el foco de las críticas, de escuchar que tu tiempo se ha acabado. Por eso su mensaje sobre Rashford suena más a experiencia que a simple defensa pública.

“Ha vuelto muy en forma, muy fresco, y estamos ilusionados de tenerle”, remata el defensa.

Carrick, por su parte, habla de Rashford como de “un nuevo fichaje”. Una pieza que ya estaba, pero que ahora llega con otro aire. El técnico inglés ya demostró su capacidad para reactivar carreras con el caso de Kobbie Mainoo, mediocentro al que dio protagonismo después de ser reiteradamente ignorado por Amorim. Ahora le toca otro reto: levantar el ánimo de Mainoo tras un golpe distinto, la ausencia de minutos con Inglaterra en el Mundial bajo las órdenes de Thomas Tuchel.

Mainoo también fue titular por primera vez esta temporada en el duelo ante Ipswich. Le costó arrancar, como al propio United, que empezó por detrás en el marcador. Pero el mediocentro creció con el partido, ajustó su radio de acción y terminó imponiéndose en las zonas donde se deciden los encuentros.

“Estuvo brillante”, valora Maguire. “Para no haber tenido muchos minutos en pretemporada, estuvo magnífico. Su trabajo sin balón ha mejorado muchísimo desde que está Michael. Se está convirtiendo en un auténtico monstruo ahí dentro, gana muchos segundos balones y muchos duelos”.

El elogio viene con una advertencia de largo recorrido. “Lo importante es que es muy joven. Si queremos que juegue para este club otros diez años, habrá momentos en los que pase por una mala racha, como la que he mencionado con Rashy y conmigo mismo. Pero eso forma parte del camino”.

Maguire destaca también la cabeza fría de Mainoo. “Es muy equilibrado, muy sereno y tiene una gran confianza en su capacidad. Va a ser un jugador magnífico para este club durante muchos años”.

Entre la resurrección de Rashford y la consolidación de Mainoo, el United de Carrick empieza a dibujar una nueva columna vertebral. La cuestión ya no es si tienen talento. La verdadera incógnita es hasta dónde pueden llevarlo en una temporada en la que no habrá demasiada paciencia para las excusas.