Liverpool de Iraola inicia la temporada en St James’ Park
El Liverpool de Andoni Iraola echa a andar este domingo en uno de los escenarios más abrasivos de la Premier: St James’ Park. Estreno en el banquillo, viaje al norte y un rival, Newcastle United, que no suele perdonar las dudas.
El contexto es claro. El quinto puesto del curso pasado dolió en Anfield. El objetivo declarado es volver a pelear por la Premier, pero el primer año de Iraola va más de construir que de levantar trofeos. Proyecto, pasos firmes, identidad. Y todo eso con una plantilla corta, muy corta, para un club que aspira a competir en todos los frentes.
El fichaje estrella ya está en casa: Jeremy Jacquet, central procedente de Rennes por 60 millones de libras, operación cerrada desde la temporada pasada. A su alrededor, refuerzos de fondo de armario: Ronald Araujo llega cedido desde Barcelona y Victor Muñoz aterriza desde Osasuna. El ataque, sin embargo, sigue pidiendo trabajo serio: falta calidad, falta profundidad, falta pólvora para aguantar el ritmo de una temporada larga.
Con ese telón de fondo, el estreno en Tyneside no admite concesiones. Un mal resultado en Newcastle y el ambiente en Anfield puede enturbiarse justo cuando el proyecto comienza. Iraola necesita acertar con el once desde el primer día. Y hay tres decisiones que marcan su plan para el debut.
Araujo, de inicio en el eje
La primera gran cuestión está en el centro de la defensa. Sobre el papel, Jacquet es el gran fichaje, el futuro, el jugador llamado a liderar la zaga. Pero el calendario y las circunstancias no ayudan. Debutar en la Premier en el “caldero” de St James’ Park no es un simple bautismo, es un examen extremo.
Los datos son contundentes: Jacquet no disputa un minuto oficial desde principios de febrero y solo ha jugado 45 minutos en toda la pretemporada por problemas físicos. Lanzarlo de inicio ante Newcastle sería una apuesta valiente, sí, pero también cercana a lo temerario.
Iraola, además, está corto de efectivos atrás por la lesión de Joe Gomez. Sin embargo, tiene un recurso que reduce el margen de riesgo: Ronald Araujo. El uruguayo tampoco ha tenido una pretemporada cargada de minutos —solo una parte de un encuentro—, pero llega con ritmo competitivo acumulado hasta el final del curso pasado y, sobre todo, con años de experiencia en partidos de máxima tensión con la camiseta del Barcelona.
Araujo conoce los ambientes hostiles, los duelos de alto voltaje, las noches en las que un error te condena. En un estreno así, la lógica competitiva manda: el uruguayo debe ser titular. Apostar por Jacquet desde el inicio sería un gesto de confianza, pero no necesariamente la decisión correcta para este contexto.
Ngumoha, la apuesta necesaria en la derecha
En la banda derecha la situación se invierte. La juventud ya no es un lujo, sino una necesidad. Rio Ngumoha, con apenas 17 años, se perfila como la mejor —y casi única— solución para el extremo diestro.
Iraola podría desplazar a Victor Muñoz fuera de su posición natural y colocarlo en la banda, pero el verano ha dejado un mensaje claro: Ngumoha se ha ganado un sitio. Ha rendido en pretemporada, ha mostrado descaro y ha demostrado que no se encoge cuando el partido se calienta.
Hay un recuerdo reciente que pesa mucho en esta decisión. El curso pasado, en este mismo escenario, el joven atacante firmó el gol de la victoria en el minuto 100, definiendo con frialdad ante Nick Pope en el Leazes End. Ese tipo de acciones no se olvidan ni en el vestuario ni en la grada. Ese tanto habla de carácter, de personalidad, de un futbolista que no se arruga en el ruido.
El ambiente será aún más eléctrico con el regreso de Alexander Isak a un estadio que conoce bien. Precisamente por eso, Liverpool necesita piernas frescas y mente fría en las bandas. Ngumoha encaja en ese perfil: atrevimiento, velocidad y cero complejos. Aquí, a diferencia del caso Jacquet, la apuesta por la juventud no es un capricho. Es la opción más coherente con lo que se ha visto hasta ahora.
Un centro del campo sin Mac Allister
Donde Iraola sí puede permitirse “jugar” con las piezas es en el centro del campo. A diferencia de la defensa y el ataque, el mediocampo de Liverpool está bien surtido. Aunque todo apunta a que Curtis Jones pondrá rumbo al Inter de Milán, el técnico cuenta con un abanico amplio: Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch, Florian Wirtz, Wataru Endo, Harvey Elliott, Trey Nyoni y Stefan Bajcetic.
Con tanta competencia, dejar fuera a un campeón del mundo no es un sacrilegio, sino una decisión táctica. Mac Allister apenas ha sumado 54 minutos en toda la pretemporada tras disfrutar de un descanso prolongado por sus compromisos en el Mundial. No llega con ritmo. Y su rendimiento durante amplios tramos de la 2025/26 dejó dudas, especialmente en cuanto a continuidad y peso en los partidos grandes.
Iraola tiene margen para probar, y el estreno en St James’ Park puede ser el momento de dar un golpe de timón en la sala de máquinas. La combinación Szoboszlai–Gravenberch–Wirtz ofrece algo distinto: más dinamismo, más llegada, más fluidez entre líneas. Un trío con capacidad para sostener el balón bajo presión y, al mismo tiempo, amenazar a Newcastle con llegadas constantes desde segunda línea.
Dejar a Mac Allister en el banquillo no significa sentenciarle, sino enviar un mensaje claro: los galones se ganan en el césped, no en el currículum. Y el arranque de una nueva era es, precisamente, el momento ideal para fijar ese tipo de jerarquías competitivas.
El estreno de Iraola no será un simple partido inaugural. Será una declaración de intenciones: qué tipo de equipo quiere construir, a quién entrega las llaves del vestuario y cuánta valentía está dispuesto a mostrar en un escenario que no perdona la duda. La pregunta es directa: ¿será suficiente este primer once para convencer a un Anfield que ya mira de reojo a la carrera por el título?
