Liverpool busca su primera victoria en liga ante Ipswich
La noche cae sobre Portman Road con un contraste llamativo: el recién ascendido Ipswich llega con descaro y tres puntos en el bolsillo; Liverpool, con Andoni Iraola al mando, aún busca su primer triunfo de la temporada en la Premier League.
El gran foco, sin embargo, se sienta de inicio. Bradley Barcola, fichaje de 123 millones procedente de Paris Saint-Germain, arranca el partido en el banquillo. El extremo francés está disponible para debutar, pero llega sin un solo minuto de pretemporada, así que su estreno apunta a ser dosificado, a golpe de impacto desde la segunda parte si el duelo lo exige.
Iraola, sin victorias pero sin derrotas
El arranque del proyecto Iraola no ha sido sencillo, aunque tampoco desastroso. Liverpool suma dos empates idénticos, 2-2, ante Newcastle y Nottingham Forest. Partidos de remontadas, de esfuerzo, de ajustes aún en marcha. El técnico español todavía no ha logrado que su idea cale del todo, pero el equipo compite y se mantiene invicto.
Esta noche presenta un once reconocible, pero con matices. Liverpool sale con Alisson bajo palos; línea de cuatro para Jacquet, Araujo, Van Dijk y Kerkez; doble pivote creativo con Mac Allister y Szoboszlai; por delante, Munoz, Wirtz y Gakpo, con Isak como referencia ofensiva. Un equipo pensado para mandar con balón y castigar por dentro y por fuera, a la espera de que Barcola aporte electricidad desde la banda cuando le toque entrar.
Las bajas condicionan las opciones de Iraola: Hugo Ekitike sigue fuera por una lesión en el tendón de Aquiles, mientras que Giovanni Leoni y Conor Bradley se pierden el choque por problemas de rodilla. Joe Gomez sufre una lesión muscular y Federico Chiesa arrastra molestias en la espalda. El margen de maniobra en defensa y ataque está lejos de ser ideal.
Ipswich, sin complejos en su regreso a la élite
Enfrente, un Ipswich que no ha venido a la Premier League a hacer turismo. El equipo llega a la tercera jornada con tres puntos y una declaración de intenciones: victoria 2-1 ante Sunderland en su regreso a la máxima categoría y un valiente 5-2 en contra en Old Trafford, donde se atrevió a golpear primero a Manchester United antes de ser arrollado.
El once local refleja ese espíritu ofensivo. Scherpen en portería; defensa con O’Shea, Diop, Greaves y Davis; Palacios y Lukic en la sala de máquinas; y un tridente muy dinámico por detrás del punta: Fatawu, Enciso y Maeda, con Emersonn como referencia. Julio Enciso y Abdul Fatawu ya han dejado destellos de que pueden convertir a Ipswich en uno de esos desplazamientos incómodos para cualquier grande.
Las noticias médicas, eso sí, le complican el plan al conjunto local. Jaden Philogene-Bidace se queda fuera por un problema de tobillo. Emersonn llega entre algodones por una lesión de rodilla y es duda hasta el último momento. Azor Matusiwa también está KO por una lesión muscular, Jack Taylor arrastra un problema de rodilla y Florentino Luis es seria duda.
Barcola, el gran interrogante
La gran incógnita de la noche tiene nombre y apellido. Bradley Barcola aterrizó en Anfield en el penúltimo día de mercado, tras una larga persecución de Liverpool, y se presenta como el fichaje bandera del verano. Iraola no esconde que la tentación de lanzarlo al césped es enorme.
«Lo veo en un buen momento. Ha entrenado con nosotros en tres sesiones. Es verdad que no ha tenido minutos en pretemporada, pero se ha ejercitado con normalidad con el grupo. Después es una decisión que tenemos que tomar. Creo que está en un buen lugar, pero también tenemos que considerar que no ha tenido minutos en los partidos de pretemporada», explicó el técnico.
Palabras que encajan con la realidad de hoy: Barcola empieza en el banquillo, pero con la puerta del debut abierta de par en par. Si el partido se atasca o pide desborde, el francés será la primera carta ofensiva.
Un duelo con peso de tabla… y de narrativa
El contexto clasificatorio añade picante. Ipswich llega un punto por encima de Liverpool: tres puntos en dos jornadas para los locales, dos puntos en dos partidos para los de Iraola. El recién ascendido mira hacia arriba con ambición; el aspirante europeo necesita dejar de tropezar en el mismo escalón.
Portman Road se prepara para una noche grande. La ilusión del regreso contra la exigencia de un gigante herido, un banquillo con 123 millones esperando su turno y un técnico que quiere que su sello, por fin, se note en el marcador.
La pregunta es sencilla y lo dirá el césped: ¿será esta la noche en la que Liverpool arranque de verdad su temporada?
