Lion City Sailors despiden a Jesús Casas antes de la temporada
SINGAPUR – Terremoto en la víspera del inicio de temporada. Lion City Sailors despidió a su entrenador español Jesús Casas el 1 de septiembre, apenas cinco días antes de enfrentarse a Tampines Rovers en el partido que abre la nueva campaña de la Singapore Premier League.
El anuncio fue tan frío como breve. En una escueta declaración de 30 palabras en su página de Facebook, el club comunicó que había roto su vínculo con Casas y que el asistente Varo Moreno asumirá el mando del primer equipo de los Sailors “hasta nuevo aviso”. Sin explicaciones públicas. Sin matices.
Un ciclo fulminado antes de arrancar
Casas, exseleccionador de Irak y con una larga trayectoria en el fútbol base español antes de acompañar a Javi Gracia en Watford a principios de 2018, había llegado a los Sailors en febrero. El proyecto estaba pensado a largo plazo: firmó hasta el final de la temporada 2027-28 con los actuales campeones de la Singapore Premier League.
Ese horizonte se ha hecho añicos en apenas unos meses.
El técnico de 52 años ya sonaba con fuerza en la región antes de aterrizar en el club. Estuvo en la terna final para el puesto de seleccionador de Singapur, cargo que finalmente fue para Gavin Lee. Y su nombre ha seguido circulando: el diario The Korea Herald informó recientemente de que Casas había presentado candidatura para dirigir a la selección de Corea del Sur y que figura entre los tres finalistas para el banquillo nacional.
Mientras su futuro internacional se decide, su etapa en Singapur con los Sailors se ha cerrado de forma abrupta.
Un banquillo inestable pese a los títulos
Casas había llegado para sustituir al serbio Aleksandar Rankovic, despedido el 6 de febrero, apenas un día después de una derrota en casa por 2-0 ante el Svay Rieng camboyano en la Asean Club Championship. El mensaje del club entonces ya fue contundente: la exigencia continental pesa.
El caso de Rankovic ilustra la dureza del listón. Durante su etapa de dos años y medio, el serbio llevó a los Sailors a conquistar la Singapore Cup por tercera vez y sumó además un título de la Singapore Premier League. Sin embargo, también firmó una eliminación en la fase de grupos de la Asian Champions League Two, justo después de que el club hubiera vivido una campaña de ensueño llegando a la final de la competición un año antes. El crédito se agotó ahí.
Ahora la historia se repite, pero aún más rápido. Casas ni siquiera ha tenido una temporada completa para moldear al equipo.
El contexto deportivo: un gigante que no admite tropiezos
En lo doméstico, el equipo llega a este curso con la vitrina recién actualizada. El 3 de mayo, los Sailors aseguraron su segundo título consecutivo de la Singapore Premier League con un 0-0 ante Tampines Rovers. No fue un cierre brillante, pero sí efectivo: terminaron la temporada con dos puntos de ventaja sobre los Stags.
Ese mismo rival vuelve a cruzarse en su camino en un momento delicado. El 6 de septiembre, Sailors y Tampines se medirán en la Community Shield, que ejerce como partido inaugural de la temporada 2026-27, en el Jalan Besar Stadium a las 19.30 horas. Será el primer examen de Varo Moreno al frente, con el foco puesto en cada gesto del banquillo.
Cuatro días después, comenzará la defensa del título liguero. El 12 de septiembre, los Sailors arrancarán su Singapore Premier League ante Hougang United en el Bishan Stadium, también a las 19.30 horas.
Entre la presión por revalidar el campeonato, la ambición de volver a brillar en el escenario continental y la sombra de un técnico que podría acabar al frente de una selección de primer nivel asiático, el club se ha colocado a sí mismo en un punto de no retorno.
La pregunta ya no es por qué se fue Jesús Casas. La cuestión es si Lion City Sailors podrá sostener su hegemonía en medio de tanta agitación en el banquillo.
