Lennon Miller: De la desilusión a la selección escocesa
Liverpool queda muy lejos de Boston y de Miami. Trescientas noventa y seis millas separan el Hill Dickinson Stadium de Everton y la casa de los New England Patriots, el escenario que acogió el debut de Escocia en el Mundial en junio. La distancia no es solo geográfica. Para Lennon Miller, también fue emocional.
Aquella noche fría a orillas del Mersey, el 31 de marzo, el camino hacia ese partido contra Haití, menos de tres meses después, empezaba a cocinarse en silencio. El centrocampista de Udinese formaba parte de la convocatoria de Steve Clarke que se midió a Japón en Hampden y a Costa de Marfil en amistosos durante ese parón internacional. La afición pedía pruebas, caras nuevas, valentía. Miller no jugó ni un minuto.
La imagen lo dijo todo: su padre, Lee, consolándolo a pie de campo en Liverpool. Un abrazo largo, una mirada que ya intuía lo que venía.
El tiempo aceleró. En la despedida de Clarke ante Curazao, el seleccionador llamó al inédito Tyler Fletcher, centrocampista de 19 años del Manchester United, y dejó fuera al antiguo ganador del premio PFA Young Player of the Year. Después, Miller tampoco entró en la lista para el Mundial. Puerta cerrada.
«Fue realmente difícil. Fue un verano complicado. No hay forma de esconderlo», admite Lee, exinternacional escocés. «Como familia tuvimos que arroparlo. Lleva tiempo en el fútbol, unos años ya como jugador.
»Y con mi experiencia en el juego, solo unas palabras de sabiduría y ánimo. No le tocaba ir al Mundial, por la razón que sea. Ahora tiene que seguir adelante, apretar los dientes y trabajar duro».
Nuevo seleccionador, nueva puerta abierta
Con el final de la etapa Clarke llegó la grieta por la que se cuela la luz. Sebastien Pocognoli ha asumido el mandato de cambio que pedía a gritos la Tartan Army. Y en su primera lista para la doble jornada de la Nations League, el aire huele distinto. Hay nombres nuevos. Y entre ellos, de nuevo, Lennon Miller.
El centrocampista, de 20 años, afronta su segunda temporada en Udinese y, por fin, ha encontrado una cierta calma dentro del torbellino. Ha participado en los cinco partidos de Serie A de I Bianconeri, saliendo de inicio en los dos últimos. También ha tenido peso en la Coppa Italia: disputó los 90 minutos completos en la victoria ante Venezia a principios de mes.
Para un chico al que el fútbol profesional lo golpeó de frente apenas seis días después de cumplir 16 años, cuando debutó con Motherwell, el salto a Italia prometía ser una curva de aprendizaje monumental. Y lo está siendo.
Su padre, que volverá a calzarse las botas con Aberdeen en el próximo torneo Tennent's Sixes el mes que viene, ve la evolución de cerca y percibe algo más que simples minutos acumulados.
«Es fantástico verlo de vuelta en la selección. El entrenador hizo un Facetime con él el día antes de anunciar la lista», cuenta. «Muy positivo, muy directo.
»La primera temporada en Italia era, obviamente, para encontrar su sitio, asentarse un poco. Esta campaña ya ha tenido más minutos. Está siendo muy buena.
»Si algo puedo decir, es que está creciendo cada día allí. Es un régimen totalmente distinto, una estructura diferente, otro estilo de vida. Todo ha sido excelente.
»Solo tiene que seguir haciendo lo que está haciendo. Y ojalá pueda trasladarlo ahora a la selección».
De la desilusión en Liverpool al renacer con Pocognoli, el trayecto de Miller no se mide en millas ni en vuelos transatlánticos. Se mide en cómo responde un jugador joven cuando el Mundial se le escapa por la puerta de atrás. Ahora, con el escudo de Escocia otra vez al alcance de la mano, la siguiente respuesta ya no será en palabras, sino en el césped.
