JJ Gabriel viaja a Barcelona mientras tensa el pulso con Manchester United
El futuro de JJ Gabriel, una de las grandes promesas de la academia del Manchester United, ha entrado en una fase crítica. El delantero de 15 años ha comunicado al club que quiere cancelar su registro de forma inmediata y ya se ha desplazado a Barcelona, mientras algunos de los gigantes de Europa se preparan para lanzarse a por su fichaje.
Primero salió del Reino Unido rumbo a Francia el jueves. Ahora, se encuentra en Barcelona. El movimiento no es casual: Real Madrid, Bayern Munich, Paris St-Germain y el propio Barcelona siguen muy de cerca al joven atacante londinense, según adelantó BBC Sport, y la situación contractual con el United se ha convertido en una carrera contrarreloj.
El club de Old Trafford, si mantiene su registro, podría bloquear cualquier traspaso a otro equipo inglés hasta final de temporada. Esa es su baza. Pero Gabriel tiene otra sobre la mesa: la posibilidad de obtener un pasaporte de la Unión Europea a través de su padre, exinternacional con la República de Irlanda, o de su madre, de ascendencia grecochipriota. Si lo consigue, podría incorporarse a un club de la UE cuando cumpla 16 años, el próximo 6 de octubre.
La tensión no nace de la nada. Gabriel no ha vuelto a entrenarse con el United desde que firmó un hat-trick en su debut en la Uefa Youth League el pasado 10 de septiembre. Un estreno soñado que, sin embargo, no ha tenido continuidad. El reglamento del torneo impide que juegue esta temporada esa competición con otro equipo que no sea el United, un detalle que condiciona cualquier movimiento inmediato.
Alrededor del futbolista, el malestar es evidente. Fuentes cercanas a Gabriel se mostraron indignadas porque el club no le inscribió para el primer partido de la Champions League ante Sabah FK, encuentro que el conjunto de Michael Carrick ganó por 4-0. Un mensaje deportivo… y también político, a ojos del entorno del jugador.
Preguntado de nuevo este viernes por el caso en la rueda de prensa previa al duelo de Premier League del domingo contra el Fulham, Carrick optó por rebajar el ruido público.
«Es un chico joven, JJ, y creo que es importante que no escenifiquemos nada aquí», señaló el técnico. «Con la exposición, el escrutinio y todo lo que le rodea, hay que tener cuidado, ser sensatos y pensar en él por encima de cualquier otra cosa. La situación se resolverá sola, de la manera que tenga que resolverse. Asegurarnos de que él esté bien es lo importante».
Mientras tanto, el equipo sub-21 también sigue sin contar con él. Gabriel marcó en sus dos primeros partidos de la Premier League 2 esta temporada, pero no entrará en la convocatoria para enfrentarse al Brentford en el Leigh Sports Village este viernes.
El talento ya ha quedado demostrado. El tablero, ahora, se ha trasladado a los despachos. Y la pregunta es clara: ¿será el United capaz de retener a una de sus joyas más perseguidas o verá cómo uno de los colosos del continente se la arrebata justo antes de cumplir los 16?
