JJ Gabriel se aleja de Manchester United y se acerca a Barcelona
JJ Gabriel ya está en Barcelona. El joven atacante de 15 años, una de las grandes promesas de la academia de Manchester United, se encuentra en la ciudad junto a sus representantes para mantener conversaciones sobre un posible fichaje por el club azulgrana.
No es el único que le sigue la pista. Varios clubes de la Premier League, además de Real Madrid, Paris Saint-Germain y Bayern Munich, se han lanzado a la carrera por un futbolista que, internamente, en Old Trafford muchos consideran diferente.
El problema para United es que el tiempo corre en su contra.
Un hat-trick, una petición formal y un punto de ruptura
La situación explotó tras el duelo de UEFA Youth League contra Sabah, el pasado jueves. United ganó 5-0. JJ Gabriel firmó un hat-trick. Y, justo después de esa exhibición, el jugador y su entorno presentaron una solicitud formal para ser dado de baja del club.
Desde entonces, no ha vuelto a entrenarse con el equipo. El viernes, cuando se anunciaron las convocatorias de las selecciones inferiores de Inglaterra, su nombre no apareció en ninguna lista, pese a haber representado recientemente al país en la categoría U17. Otro detalle que alimenta la sensación de ruptura.
En los despachos de Old Trafford aún confían en poder convencerle. Gabriel tiene contrato hasta final de temporada y en el club siguen intentando retenerle. Pero la realidad es que cada día parece más cerca de una salida.
El resquicio FIFA que abre la puerta a Europa
El caso de Gabriel se apoya en un precedente y en un vacío legal. Existe la creencia, dentro del entorno del jugador, de que podría abandonar Manchester United para fichar por un club europeo en cuanto cumpla 16 años, el 6 de octubre, si logra obtener un pasaporte europeo a través de alguno de sus padres.
Ese movimiento, eso sí, necesitaría el visto bueno de la FIFA. Nada se haría sin la aprobación del organismo, pero el escenario está sobre la mesa y varios gigantes del continente ya se han posicionado.
Barcelona ha dado un paso al frente. De ahí la presencia del jugador en la ciudad, con reuniones previstas para explorar cómo encajaría en la estructura formativa del club catalán y qué tipo de proyecto deportivo podría ofrecerle a corto y medio plazo.
Carrick pide calma y protección
Mientras tanto, en Manchester el discurso es otro. El entrenador de United, Michael Carrick, fue preguntado el viernes por la situación de JJ Gabriel y dejó claro que el caso debe tratarse con delicadeza.
«Creo que es un chico joven, JJ, y es importante que no lo juguemos todo aquí», advirtió. «La exposición, el escrutinio, todo eso… hay que tener cuidado, ser sensatos y pensar en él por encima de cualquier otra cosa, así que la situación se resolverá sola, de la manera que tenga que hacerlo. Asegurarnos de que él esté bien es lo importante».
Un mensaje claro: menos ruido, más protección. Pero el mercado no espera.
La presión de una generación que quiere jugar ya
En Inglaterra, la situación de Gabriel se mira también a través del prisma de una nueva generación que no quiere esperar. Paul Merson, analista de Sky Sports, fue contundente al valorar lo que supondría su marcha para United.
«Antes que nada, es un talento increíble», afirmó. «El problema ahora está en el chico y probablemente en sus agentes y su familia; no le conozco, así que solo hablo desde fuera».
Merson puso un ejemplo muy concreto: «Cuando ves a Max Dowman en Arsenal y a Rio Ngumoha teniendo oportunidades en Liverpool y haciéndolo muy bien, probablemente él esté pensando: “Yo también debería estar jugando en Man Utd ahora”».
Ahí, según el exinternacional inglés, está el choque generacional. «Este es el problema con los chicos de hoy en día. Son tan talentosos que quieren jugar de inmediato. Cuando yo jugaba, era impensable a los 16 años».
Y lanzó un aviso directo a los despachos de Old Trafford: «Sería un golpe enorme para Man Utd. Créeme, este chico es un talento increíble. Todos los clubes del mundo le van a querer».
La pregunta ya no es quién le quiere. La verdadera incógnita es si Manchester United puede hacer algo, a estas alturas, para evitar que una de sus grandes promesas cruce la puerta de salida rumbo a Barcelona o a otro gigante europeo.
