JJ Gabriel solicita salir del Manchester United en plena eclosión
El plan era escribir historia. Convertir a JJ Gabriel en el debutante más joven del Manchester United en partido oficial, este miércoles en la Carabao Cup ante el Brighton. En cambio, el club se ha topado con un terremoto interno: el delantero de 15 años ha solicitado marcharse de Old Trafford.
La petición, procedente del entorno del jugador, ha dejado desconcertados a los dirigentes de United, que veían en Gabriel a una pieza central de su futuro. El atacante, hijo de Joe O'Cearuill —ex jugador de St Patrick's Athletic y dos veces internacional con la República de Irlanda—, llevaba tiempo señalado como una futura estrella del club.
Ya había dado pasos de gigante. Se entrenó con el equipo de Michael Carrick y en agosto tuvo sus primeros minutos con los mayores, saliendo desde el banquillo en un amistoso frente al Atlético de Madrid. El siguiente escalón era el debut competitivo. Todo estaba preparado para que entrara en la convocatoria de la Carabao Cup y se inscribiera en la historia del United.
La historia ha girado de golpe.
Dentro del club aún confían en reconducir la situación. El contrato de Gabriel con el United se extiende hasta el verano y, a día de hoy, no puede ser dado de baja del registro. Pero la amenaza viene de fuera. Según informa el Daily Mail, Barcelona sigue muy de cerca al joven delantero, que posee pasaporte irlandés, un detalle clave: cuando cumpla 16 años podrá abandonar el Reino Unido para jugar en Europa.
El ruido llega en el peor momento posible para el United. Hace menos de una semana, Gabriel firmó un hat-trick en su debut en la UEFA Youth League ante Sabah, un 5-0 que disparó todavía más las expectativas en torno a él.
Tras aquel partido, Adam Lawrence, responsable de la fase de desarrollo profesional y técnico del equipo en ese encuentro, subrayó la apuesta del club por el chico:
«JJ está rodeado de gente que realmente, realmente cree en él, desde la cúpula del club hasta abajo. Lleva tanto tiempo aquí… Tiene muy buenas relaciones con los jugadores, con el cuerpo técnico, así que creo que con el tiempo eso también ayuda».
Lawrence insistió en el cuidado del plan de crecimiento del delantero:
«Ahora mismo, en cuanto a su juego, su programa de partidos, su programa de entrenamientos, se trata de asegurarnos de que recibe la exposición adecuada en distintos niveles. Obviamente no somos perfectos, pero es algo en lo que pensamos mucho, así que es bueno verle disfrutar del fútbol y estar en un buen lugar».
Ese “buen lugar” ahora se tambalea.
Gabriel no cumplirá 16 años hasta octubre, pero ya vive bajo el foco. En redes sociales se mueve como una figura consolidada: acumula 844.000 seguidores en Instagram. Su cuenta, sin embargo, ha sido recientemente vaciada de publicaciones, un gesto que alimenta aún más las especulaciones sobre su futuro.
En el plano deportivo, su ascenso ha sido meteórico. La temporada pasada se convirtió en el ganador más joven del premio Jimmy Murphy Young Player of the Year, el galardón que reconoce al mejor jugador joven del Manchester United, una distinción que suele marcar el camino hacia el primer equipo.
Ahora, ese camino se bifurca. El United intenta aferrarse a una de sus mayores promesas recientes, mientras Barcelona observa a la distancia, preparado por si se abre una puerta. La cuestión ya no es solo dónde jugará JJ Gabriel dentro de unos meses, sino qué club será capaz de convencer a un talento adolescente que, con 15 años, ya se mueve como si el futuro del fútbol le perteneciera.
