James Ward-Prowse regresa a Southampton: el excapitán vuelve a casa
Southampton ha cerrado el círculo. James Ward-Prowse, el niño que entró en la academia con ocho años y acabó convertido en capitán y símbolo del club, regresa a St Mary's procedente de West Ham United.
El centrocampista, de 31 años y exinternacional inglés, ha firmado un contrato de dos temporadas en una operación valorada en algo menos de un millón de libras. Una cifra modesta para el mercado actual, pero con un peso emocional enorme para la grada de St Mary's.
“Se siente un poco surrealista”, admitió Ward-Prowse. “Los últimos días han sido bastante intensos, pero estoy encantado de estar de vuelta, y volver a vestir el rojo y blanco es realmente especial”.
Un regreso cargado de historia
Ward-Prowse dejó Southampton en 2023 rumbo a West Ham, donde disputó 75 partidos. En ese periodo también encadenó dos cesiones: primero a Nottingham Forest y, más recientemente, a Burnley, con el que jugó 14 encuentros la pasada temporada.
Nada de eso borra su huella en la costa sur. Formado desde niño en la academia del club, llegó a acumular 410 apariciones con el primer equipo antes de marcharse. En ese tramo se consolidó como uno de los grandes especialistas a balón parado de la Premier League.
Con la camiseta de los Saints firmó 55 goles y 52 asistencias. Diecisiete de esos tantos llegaron de falta directa en la máxima categoría, una cifra que lo deja a solo uno del récord histórico de David Beckham (18).
“Es el lugar al que llamo hogar, obviamente, después de haber pasado por la academia desde los ocho años”, explicó. “Fue un viaje increíble hasta el momento en que me fui, pero casa es un lugar especial y siempre lo tuve en la parte de atrás de la cabeza como un sitio en el que quería estar”.
“Hoy estoy aquí, muy emocionado y con muchas ganas del reto que viene”, añadió, marcando el tono de una segunda etapa que llega con expectativas altas y una conexión emocional intacta.
Un especialista de élite
Más allá del componente sentimental, Southampton recupera a un futbolista con un perfil muy concreto y probado. Ward-Prowse aporta golpeo de balón, liderazgo y experiencia internacional: suma 11 partidos con la selección de Inglaterra y dos goles con los Three Lions.
Su regreso reabre una historia que muchos en St Mary's pensaban cerrada. Ahora, con el excapitán otra vez en el centro del proyecto, la pregunta es clara: ¿hasta dónde puede llevar este reencuentro a unos Saints que vuelven a mirar hacia arriba?
