Iraola confía en Barcola y Gakpo para el debut en Liverpool

Andoni Iraola no se esconde: debut inmediato para Bradley Barcola y confianza total en Cody Gakpo pese al culebrón del mercado. El nuevo Liverpool de Anfield viaja a Portman Road con ruido alrededor, pero con las ideas muy claras.

Barcola, fichaje galáctico y estreno a la vista

Liverpool ha tirado la casa por la ventana por Bradley Barcola. Un atacante francés de enorme proyección, un precio que impone respeto: 106 millones de libras fijos pagados a PSG, con variables que pueden elevar la operación hasta rozar los 125 millones, muy cerca del récord del club abonado el verano pasado a Newcastle por Alexander Isak.

Sin apenas pretemporada, sin minutos en amistosos, sin tiempo para acomodarse. A Iraola no le tiembla el pulso.

“Estamos muy contentos con Bradley; era nuestra prioridad firmar un jugador muy, muy bueno en esas posiciones”, explicó el técnico en la rueda de prensa del jueves. Le seduce tanto el talento como la cabeza del francés.

“Ha venido con la mentalidad correcta. Me gusta que quisiera mucho a Liverpool. Quería venir aquí”, remarcó. Para Iraola, ese detalle pesa. Y mucho.

El rendimiento en los entrenamientos ha reforzado la idea de acelerar su estreno: “Es una buena primera señal y, siendo el jugador que es, ha venido con la voluntad de ayudarnos. Está jugando bien para nosotros en los entrenamientos y, si todo va bien hoy, estará definitivamente disponible mañana”.

Disponible… y quizá titular. La gran duda.

Preguntado por si Barcola está listo para salir de inicio o si arrancará desde el banquillo, Iraola dejó la puerta abierta: “Buena pregunta. Le veo en un buen momento. Ha entrenado con nosotros; es cierto que no ha tenido minutos en pretemporada. Ha estado entrenando, y es una decisión que tenemos que tomar. Pero tenemos que tener en cuenta que no ha tenido minutos en los partidos de pretemporada”.

El mensaje es claro: el precio no le blindará de la competencia, pero tampoco retrasará su debut.

Gakpo, oferta bloqueada y confianza intacta

Mientras Barcola aterrizaba, otro extremo vivía un cierre de mercado agitado. Manchester City puso sobre la mesa una oferta de 80 millones de libras por Cody Gakpo. FSG dijo no. El neerlandés se quedó.

Hubo conversaciones, aclaraciones, algún gesto que hacía falta. Nada de dramas de vestuario.

“La relación con Cody ha sido muy honesta desde el principio”, subrayó Iraola. “Ha jugado muy bien para nosotros hasta ahora”.

Gakpo sabía lo que se movía por detrás. “Él era consciente de la situación en el mercado; hablábamos constantemente, y espero que podamos mantenerle al mismo nivel. Está en un buen momento física y mentalmente, y estoy muy contento de poder elegirle”.

Así que el viernes, en Portman Road, Gakpo no será un jugador cabizbajo al que hubo que convencer a última hora. Será una pieza importante. Y el técnico no tiene reparos en demostrarlo con hechos, no con discursos.

Sin Salah… pero sin pánico en la banda derecha

La gran cuestión táctica rodea a la banda derecha. Mohamed Salah ya no está, y el club no ha traído un sustituto específico para ese costado. Para muchos entrenadores, un problema. Para Iraola, un reto asumible.

“No tengo miedo por el equilibrio de la plantilla”, vino a decir el vasco, que prioriza calidad por encima de etiquetas posicionales. “Preferimos al final tener a los mejores jugadores antes que jugadores específicamente para esa posición”.

Su plan pasa por la versatilidad. “Estoy acostumbrado en otros equipos a exigir a los extremos que jueguen en las dos bandas. Hemos jugado con Rio y Cody ahora en la derecha; probablemente la mayoría de los extremos jueguen en la izquierda, pero les he visto bien en la derecha”.

Barcola entra de lleno en esa lógica. “Bradley es muy abierto y puede jugar en la izquierda o en la derecha. En Lyon, a veces jugaba en la derecha. Depende de los emparejamientos, pero estoy contento con los extremos que tenemos y vamos a poder arreglárnoslas en la derecha”.

Eso sí, una advertencia que apunta directo al contexto de mercado: “No podemos poner presión a los jugadores para que rindan por su precio, porque hemos visto cuánto han costado otros jugadores en otros equipos este verano. Una vez que es nuestro jugador, es nuestro jugador”.

Mensaje para dentro y para fuera: la etiqueta de los millones se queda en la puerta del vestuario.

Iraola, sin victorias y con prisa por ganar

El estreno liguero de Iraola con Liverpool no ha sido un paseo. Dos jornadas, dos empates por 2-2. Buenas fases de juego, pero ningún triunfo. El propio entrenador no se esconde.

“Si no ganas, estás frustrado”, reconoció. “Son solo dos partidos, pero necesitamos ganar”.

El calendario no le concede margen. Llega Ipswich, un recién llegado que no se comporta como tal. “Ipswich es un equipo que ganó su primer partido en casa. Incluso el otro día, en la primera parte fueron el mejor equipo hasta que United logró el 2-1 y el partido se abrió. Tenemos que estar preparados, dar lo mejor de nosotros”.

Iraola sí respira algo más tranquilo con el cierre del mercado. Ya no hay llamadas de última hora, ni ofertas que lo condicionen todo. “Estas primeras dos semanas de partidos son las más difíciles, pero estoy mucho más cómodo ahora que el mercado está cerrado y sabemos quiénes somos. Tenemos que rendir y hacer nuestro trabajo”.

El trabajo, desde ya, tiene nombre y apellido: que el fichaje más caro del verano entre en escena, que Gakpo responda tras un verano agitado y que Liverpool logre, por fin, su primera victoria con Iraola al mando.

Portman Road dictará la primera gran sentencia de este nuevo proyecto.