Hughes optimista tras mercado exigente en Portsmouth

Richard Hughes respira hondo al cierre del mercado. No porque haya sido sencillo, sino precisamente porque no lo fue. El director deportivo de Portsmouth ve un vestuario prácticamente nuevo, más caro, más profundo… y, según él, con potencial para competir de verdad en Championship.

Este verano el club se lanzó con decisión. Doce fichajes, un presupuesto superior al de años anteriores y dos operaciones que marcaron el tono de la ventana: las llegadas del delantero Marko Milovanovic y del centrocampista Rocco Shein. Las tarifas iniciales por ambos superaron por sí solas todo el presupuesto de traspasos del verano pasado. Un salto de dimensión.

Hughes no lo esconde. Ha sido un mercado duro, tenso, con muchas aristas. "Estoy contento con gran parte del trabajo que se ha hecho", explicó en BBC Radio Solent. "Ha sido una de las ventanas más desafiantes que hemos tenido y eso se ha repetido en todo el mercado, por las dificultades de reclutar para Championship".

Algunos de los nuevos ya han empezado a dejar huella sobre el césped. Otros todavía buscan su sitio. Hughes, en cambio, ya se imagina el cuadro completo: "Tengo muchas ganas de ver hasta dónde puede llegar este grupo cuando se sientan más cómodos entre ellos y hayan jugado algunos partidos más", apuntó. "En general estoy muy satisfecho con el trabajo que hemos hecho y con la fuerza en profundidad que hemos añadido a la plantilla. Soy optimista respecto a dónde podemos llegar con este equipo".

Luces en los fichajes, sombras en las salidas

No todo fueron buenas noticias en los despachos de Fratton Park. Si Portsmouth supo reforzarse, no logró lo mismo a la hora de hacer caja con los descartes. El club tuvo dificultades para obtener traspasos por jugadores que buscaban salir.

• Andre Dozzell y Luke Le Roux abandonaron el equipo a coste cero.
• En el caso del sudafricano, la sensación de oportunidad perdida es aún mayor: había llegado apenas la temporada pasada, por una inversión cercana al millón de libras, y arrancó el curso con protagonismo antes de caer en el orden de preferencias de John Mousinho.
• Solo 14 partidos de liga, y una salida silenciosa para un fichaje que debía ser importante.

A principios de septiembre, el club anunció un acuerdo mutuo para rescindir su contrato. Sin traspaso. Sin retorno económico. Dozzell, por su parte, se marchó a la MLS con DC United a principios de verano, mientras que esta misma semana Le Roux encontró destino en la máxima categoría belga con Cercle Brugge.

Hughes no esquiva el golpe. Todo lo contrario. "Con la situación de Luke, todo el mundo tendrá razón al dirigir las críticas hacia mí, hacia John y hacia el departamento de reclutamiento", admitió. "Es una situación que tenemos que asumir y cargar con ella. Fue algo que no funcionó por nuestra parte y tampoco funcionó para Luke en el campo".

El plan inicial era claro: encontrar una salida permanente que dejara algo en caja. No llegó. "Queríamos una solución definitiva para que pudiera irse y esa opción no se presentó", reconoció Hughes. "Tomaremos las lecciones de esto y nos aseguraremos de que no vuelva a ocurrir".

Portsmouth sale del mercado con una plantilla más cara, más amplia y, sobre todo, con el listón interno más alto. La apuesta ya está hecha. Ahora la pregunta es si este grupo, tan renovado como ambicioso, estará a la altura del gasto y de las palabras de su arquitecto.