Gary Neville considera a Cole Palmer un fichaje de oro para el Manchester United
Gary Neville no duda. Si el Manchester United pudiera sacar a Cole Palmer de Stamford Bridge, lo haría sin pensárselo dos veces. Para el ex capitán de los ‘red devils’, el atacante de 24 años encaja en una categoría muy concreta y muy escasa en el mercado: la de los fichajes “oro”.
El problema, según él mismo admite, es que ese tesoro no está en venta.
Palmer, de las dudas al estatus de intocable
La pasada temporada no fue un paseo para Palmer. Entre altibajos físicos y rachas de juego irregulares en la primera mitad del curso, su adaptación al Chelsea pareció frenarse. Aun así, terminó la Premier League con diez goles en un equipo que nunca terminó de arrancar.
Diez tantos en un Chelsea a medio gas dicen mucho del impacto real de Palmer. Lo suficiente como para que, hacia el final de la campaña, su nombre se colara en los rumores de salida. Se habló de incomodidad, de dudas sobre su rol, de la posibilidad de buscar un nuevo impulso lejos de Stamford Bridge.
Ahí aparecieron dos gigantes con la oreja pegada al mercado: Manchester United y Manchester City. Dos destinos lógicos para un talento inglés en plena proyección. Pero la teoría chocó rápido con la realidad: en el Chelsea ya lo consideran “intocable”.
Neville lo dejó claro en el canal de YouTube de Rio Ferdinand, tirando de memoria y de jerarquía para explicar la dimensión de un fichaje de ese calibre.
“Esto es oro”: la vara de medir de Neville
Neville recordó una frase que marcó una época en Old Trafford. Cuando el United fichó a Bryan Robson, Ron Atkinson, entonces entrenador, definió la operación con una sentencia que se le quedó grabada: “Esto no es un riesgo, esto es oro”.
Esa es la etiqueta que Neville reserva para unos pocos elegidos. Y en esa lista coloca a Palmer.
En su repaso, el ex lateral derecho mencionó a Harry Kane como otro ejemplo de jugador “oro” que el United dejó escapar. Para Neville, si Sir Alex Ferguson siguiera al mando, ni Kane ni Declan Rice habrían acabado en otro sitio que no fuera Old Trafford. Habría ido “a por ellos” sin contemplaciones.
También citó operaciones que marcaron época: la llegada del propio Rio Ferdinand desde Leeds, la irrupción de Wayne Rooney procedente del Everton, el fichaje de Roy Keane desde Nottingham Forest. Futbolistas que, como Rice antes de recalar en el Arsenal, ofrecían una garantía absoluta de rendimiento. Caros al principio, baratos con el paso del tiempo.
Ahí coloca ahora a Cole Palmer: en el grupo de jugadores que, si cambian de club, pueden alterar el techo competitivo de quien los firme.
Menos riesgo, más certeza
Neville no se limita a los grandes nombres. Valora también un perfil de fichaje intermedio: jugadores como Matheus Cunha o Bryan Mbeumo, que ya conocen la Premier League y dan un salto de nivel dentro del propio campeonato. No son “oro”, pero reducen el margen de error. Jóvenes, con hambre, ya aclimatados al ritmo y la exigencia del torneo.
Palmer, en cambio, va un paso más allá en su escala. Para Neville, no es solo una apuesta con menos riesgo. Es una certeza. Un futbolista que, si aterrizara en Old Trafford, se colocaría en la misma categoría simbólica que aquellos grandes fichajes de la era Ferguson.
La traba es obvia: el Chelsea no quiere ni oír hablar de su salida. Y Neville lo asume. “No creo que vaya a pasar”, admite. En Londres lo consideran pieza central del proyecto, uno de esos jugadores sobre los que se construye un ciclo y no se negocia.
El nuevo United de Carrick y la necesidad de un golpe de efecto
Mientras tanto, el Manchester United se mueve en otro frente. El club está a punto de cerrar a Ederson como primer refuerzo de la era Michael Carrick en el banquillo. Un centrocampista brasileño para apuntalar el corazón del equipo y dar continuidad al arranque prometedor del nuevo técnico.
No será el único. En Old Trafford esperan incorporar al menos otro centrocampista este verano para sostener la idea de juego de Carrick y devolver al equipo a una zona más acorde con su historia.
Pero la reflexión de Neville va más allá de nombres concretos. Habla de ambición, de jerarquía en el mercado, de la capacidad de un club como el United para ir a por ese tipo de futbolistas que cambian el paso de una temporada. Antes eran Robson, Keane, Rooney, Ferdinand. Hoy, en su mirada, el molde lo representan jugadores como Kane, Rice… y sí, Cole Palmer.
La cuestión es sencilla y, a la vez, demoledora: ¿volverá el Manchester United a ser ese club que no deja escapar al “oro” cuando aparece en el horizonte?
