El futuro de Tonda Eckert y el Southampton en Championship
El Southampton arranca el domingo una nueva campaña en Championship con una incógnita enorme sobre el banquillo: el futuro de su entrenador, Tonda Eckert, aún está en el aire por el caso Spygate.
El técnico alemán fue acusado de mala conducta por la Football Association el 22 de julio por su papel en el escándalo de espionaje que costó al club la expulsión de los play-offs de ascenso en mayo y una sanción de cuatro puntos para esta temporada. El club admitió haber espiado a tres rivales el curso pasado. Desde entonces, la sombra del caso no se ha movido del St Mary's.
Un juicio que se alarga… y una temporada que no espera
Según ha podido saber BBC Sport, la vista de la FA se celebraría a mediados de septiembre. Para cuando llegue el veredicto, y teniendo en cuenta la posibilidad de recurso, el Southampton ya estará bien metido en la temporada.
A diferencia del proceso con la EFL, que tuvo que resolverse deprisa para poder completar los play-offs, el expediente de la FA avanza a otro ritmo. El club ha tenido más margen para preparar y presentar sus alegaciones. Cuando finalmente lo haga, habrán pasado cerca de cuatro meses desde que comenzó la investigación.
Entre el lunes 21 de septiembre y el martes 6 de octubre el Championship se detendrá por el parón de selecciones. Nadie en el club sabe si para entonces estará ya sobre la mesa la decisión definitiva sobre Eckert. Todo girará en torno a la duración de una posible sanción.
Y ahí está el punto crítico: el contrato del entrenador solo llega hasta final de la presente temporada. Un castigo de calado podría obligar a la directiva a buscar un nuevo responsable para el banquillo en plena campaña.
Solak le mantiene la confianza, pero la FA tiene la última palabra
El propietario, Dragan Solak, ya dejó clara su postura en junio en declaraciones a BBC Sport: no despediría a Eckert y consideraba que merecía una segunda oportunidad. El mensaje fue fuerte, directo, de respaldo.
Pero esa decisión puede quedarse en nada si la FA impone un largo periodo de inhabilitación. El castigo podría ir más allá de apartarle de la banda y limitar también otras funciones, algo que en el club no descartan.
Mientras tanto, la estructura deportiva se mueve en modo prudente. El director técnico del grupo, Johannes Spors, que ocupa el cargo desde 2025 y fue clave en el nombramiento definitivo de Eckert en diciembre, ofreció una ventana a la mentalidad del consejo en el reciente foro de aficionados de BBC Radio Solent.
“Todo depende de cuál sea el resultado porque hay muchas incertidumbres sobre cómo puede quedar esto”, explicó. “No hay nada demasiado concreto ahora mismo, estamos muy centrados en el presente y, si hay algo que tengamos que afrontar, lo afrontaremos. En el fondo de mi mente y en la oficina hablamos de distintos escenarios para estar preparados, pero sigo esperando un desenlace positivo”.
Ensayos en pretemporada y un cuerpo técnico en guardia
El club ya ha probado alternativas. En uno de los amistosos de la gira de pretemporada, Eckert siguió el encuentro desde la grada. Después, en declaraciones a los medios del Southampton, dejó una frase que suena hoy a aviso: “Esperemos que no lo necesitemos”, cuando le preguntaron por dirigir los partidos lejos del área técnica.
Spors lo confirmó: “Hubo algunas conversaciones antes sobre cómo Tonda vio uno de los partidos de pretemporada desde arriba, en la grada, y tenemos que pensar en diferentes escenarios como ese”. El mensaje es claro: el Southampton no va a esperar a que la FA hable para empezar a planificar.
Al mismo tiempo, BBC Sport entiende que el becario implicado en el caso, Will Salt, está a punto de ser nombrado analista permanente del club pese a la polémica. Una decisión que subraya que el Southampton ha optado por reordenar su estructura interna sin romper con todo lo que rodeó al escándalo.
Un verano de introspección para un técnico joven
Eckert, de 33 años, ha tenido margen durante el verano para repasar lo ocurrido y, según ha contado, para algo más que eso. Su experiencia previa en el fútbol profesional antes de llegar al Southampton se limitaba a quince meses como segundo entrenador en Barnsley y tres años como asistente en el Genoa italiano. Un currículum corto para la magnitud del desafío actual.
En su rueda de prensa previa al duelo ante el Watford, el alemán explicó cómo ha utilizado estos meses: “He tenido mucho apoyo muy rápido del propietario, del director deportivo y de los jugadores, pero también durante el verano de muchos entrenadores del fútbol, y eso me ha ayudado mucho”.
No se quedó ahí. “He usado el verano no solo para repasar las 131 normas, sino también para conectar con algunos entrenadores que han estado en el juego mucho más tiempo que yo y que tienen mucha más experiencia que yo en selecciones y en clubes”, detalló. Y añadió un matiz clave: “Una parte es conocer las reglas y regulaciones, y la segunda, que es incluso más importante, es la cultura que hay detrás de ellas. Lo he hecho a través de muchas conversaciones con entrenadores ingleses, no solo en fútbol sino también en otros deportes”.
El mensaje que lanza es el de un técnico que intenta aprender a toda velocidad mientras la tormenta sigue encima.
Del 2-0 en Colchester a Vicarage Road, con Spygate de fondo
Sobre el césped, el Southampton ha empezado el curso con una nota positiva: victoria 0-2 a domicilio ante Colchester en copa el pasado fin de semana. Un respiro competitivo en medio del ruido disciplinario.
El domingo, en Vicarage Road, arranca lo serio. El rival será el Watford y en el banquillo contrario estará un viejo conocido para Eckert: el italiano Alessio Dionisi, al que ya se midió durante su etapa en el Genoa, cuando Dionisi dirigía al Sassuolo.
Mientras el balón eche a rodar, la gran pregunta seguirá flotando sobre el club: ¿cuánto tiempo podrá construir el Southampton su proyecto alrededor de Tonda Eckert antes de que la FA dicte sentencia?
