Floyd Samba brilla en el Etihad y el City golea a Norwich
El Etihad se marchó a casa con un nuevo nombre en la cabeza: Floyd Samba. Con solo 17 años, en su debut y partiendo desde el centro del campo, el canterano firmó una noche que huele a punto de inflexión. Manchester City destrozó 5-0 a Norwich City, se metió en cuarta ronda y dejó la sensación de que la nueva era también tendrá héroes propios.
El marcador fue contundente. La historia, sin embargo, giró en torno a un chico que parecía jugar en el patio del colegio.
Un debut que cambia el ruido del estadio
Samba saltó al césped sabiendo que quizá tendría minutos. Acabó marchándose como protagonista absoluto. Dos goles, personalidad de veterano y un Etihad rendido.
Su primer tanto llegó con instinto de nueve puro: se colocó en el corazón del área, atacó el centro y conectó un cabezazo preciso a la escuadra lejana. Nada de dudas, nada de nervios. Simplemente atacó el espacio correcto y definió como si llevara cien partidos en el primer equipo.
El segundo fue todavía más llamativo. Norwich intentó salir jugando desde atrás, perdió el balón ante Aït Nouri y el argelino, aun trastabillado, logró servirle el pase. Samba controló a unos 20 metros de portería y dibujó un disparo con una rosca exagerada, imposible para Grimshaw. Pareció un gesto sencillo. En realidad, lo convirtió en sencillo.
En la grada, las cámaras cazaron a Christopher Samba, exdefensa de Blackburn Rovers y padre de Floyd, sonriendo incrédulo, con un gesto que decía todo: orgullo puro, casi sin poder creérselo.
Allan sufre, pero decide
No solo fue noche de academia. Allan, fichaje de 34 millones procedente de Palmeiras, vivió un debut mucho más áspero… y aun así salió con un gol y una asistencia.
En los primeros minutos, Yongwa lo castigó una y otra vez. El lateral de Norwich le ganó duelos, le incomodó, lo sacó del partido. Pero el brasileño se sostuvo. En la primera parte ya había regalado un pase de gol, y nada más arrancar la segunda mitad, cambió el guion del encuentro.
Minuto 48. Allan, ya instalado en la banda izquierda tras el carrusel de cambios al descanso, encaró a Field, amagó hacia dentro, volvió sobre su zurda y soltó un disparo raso, tenso, ajustado al palo largo. Defensivamente, Norwich dejó mucho que desear, pero el golpeo fue de jugador grande. El 3-0 mató cualquier atisbo de suspense.
No fue un partido brillante en cuanto a continuidad, pero sí efectivo. Para un debutante caro, salir con un tanto y un pase decisivo siempre ayuda a calmar cualquier debate.
La nueva guardia del City se suelta
La segunda parte se convirtió en escaparate para la cantera del City. McAidoo entró al descanso por Cherki, se adueñó de la banda derecha y exhibió una velocidad insultante. En una de sus primeras acciones, dejó atrás a Yongwa, internacional con Camerún, como si fuera un cono.
El festival de la academia se coronó en el minuto 90. O’Reilly, que ya se mueve como un veterano pese a haber irrumpido hace apenas un par de temporadas, se liberó por la izquierda y puso un centro tenso. Lewis dejó pasar el balón con un amago delicioso que descolocó a toda la defensa de Norwich y McAidoo apareció en el segundo palo para colocar el 5-0 con un remate sereno al rincón. Tres productos de la casa, una jugada limpia, una firma de futuro.
Antes, Samba ya había vuelto a aparecer entre líneas, chocando, girando, filtrando. En una ocasión dejó solo a McAidoo con un pase al hueco medido; Grimshaw evitó el tanto, pero el mensaje quedó claro: no es solo un llegador, también ve el juego.
Norwich, orgullo en medio del castigo
El marcador fue cruel, pero Norwich no se derrumbó. Ni en el césped ni en la grada.
El equipo de East Anglia tuvo su tramo de rebeldía. Entre el minuto 60 y el 76, enlazó posesiones largas, se instaló en campo rival y obligó al City a replegar. Los aficionados visitantes, conscientes de que el daño ya estaba hecho, celebraron un simple córner como si fuera un gol. Jacob Wright, ex del City y ahora en Norwich, sonrió mientras se acercaba a sacarlo. Era una pequeña victoria en una noche dura.
Musaba, que entró desde el banquillo, rozó el tanto con un disparo cruzado que salió por poco, con Rulli volando sin llegar. Poco después, Touré definió con calidad un mano a mano, pero la bandera por fuera de juego frenó cualquier intento de reacción. Sin VAR, el estadio contuvo el aliento unos segundos, aunque las repeticiones confirmaron el acierto arbitral.
En la banda, Maresca observaba. Con el 4-0, su City perdió parte de ese control absoluto que definió la era Guardiola. Norwich se adueñó del balón durante varios minutos, y no es descabellado pensar que el italiano se marchó al vestuario con una pequeña nota mental: hay margen de mejora en la gestión de ventajas amplias.
Pese a todo, la afición visitante no dejó de cantar. Al final, ovación de pie para los suyos. Les espera un largo viaje de vuelta a East Anglia y, sobre todo, una misión clara: centrarse en el Championship, que continúa el domingo ante Bolton.
Rulli responde, la defensa cumple
No todo fue ataque. Cuando Norwich encontró espacios, el City también mostró oficio atrás. En una de las mejores ocasiones visitantes, Yongwa apareció por sorpresa por la izquierda y metió un centro raso y venenoso que atravesó el área pequeña. Rulli reaccionó a tiempo, metió una mano incómoda pero decisiva y, en el rechace, Fisher desperdició una oportunidad clara con un remate mordido.
Khusanov, pese a un error en un pase atrás que casi aprovecha Touré, corrigió bien en varias acciones. Rulli salió rápido para desactivar ese regalo, demostrando reflejos y concentración en un partido que, por marcador, invitaba a la relajación.
El Etihad mira ya a Brighton
El sorteo quiso que el siguiente obstáculo sea Brighton, y el anuncio por megafonía desató una nueva oleada de aplausos. La goleada a Norwich dejó buen sabor de boca, pero nadie en el estadio ignora que el nivel de exigencia subirá varios escalones.
Queda la gran duda: ¿mantendrá Maresca su apuesta por la academia ante un rival de mayor entidad o tirará de jerarquía y experiencia? Viendo lo que ofrecieron Samba, McAidoo, Lewis y compañía, cualquier decisión que corte su progresión sonará a oportunidad perdida.
El City se marcha con un 5-0, con un vestuario lleno de sonrisas y con un técnico que, al final, saludó uno por uno a sus jugadores, deteniéndose un segundo más con Samba. El chico de 17 años que, en una noche de copa, convirtió el Etihad en el escenario de su presentación al gran público.
La temporada es larga. La pregunta ya no es si tendrá minutos. La pregunta es cuán rápido se convertirá Floyd Samba en pieza fija de este nuevo Manchester City.
