Floyd Samba brilla en su debut con el Manchester City
En una noche en la que todo apuntaba a otro adolescente de la ciudad, el Etihad Stadium terminó rindiéndose a un nombre nuevo: Floyd Samba. Con 17 años, en su primer partido oficial con el primer equipo, firmó un doblete en la goleada 5-0 de Manchester City sobre Norwich City en la tercera ronda de la Carabao Cup y se llevó por completo el foco.
Durante toda la semana, las conversaciones en Mánchester giraban en torno al futuro de JJ Gabriel, el prometedor delantero de 15 años que está cerca de abandonar Manchester United. Columnas, debates, publicaciones… todo pasaba por él. Hasta que Samba decidió cambiar el guion.
Un debut que lo cambia todo
Su estreno fue algo más que un buen partido de copa. Fue una declaración de intenciones. Samba, que la temporada pasada arrasó con el equipo sub-18 del City, respondió al salto al profesionalismo como si llevara años instalado ahí arriba.
“Sabía que habría una oportunidad para tener algunos minutos por primera vez con el primer equipo”, explicó en BBC Radio 5 Live. “Tener un debut así es alucinante. No me lo creía ni yo, pero esto es solo el principio, tengo una gran carrera por delante. Ha sido un gran debut”.
No son palabras vacías. El joven llegó a la academia del City en categoría sub-9 y el curso pasado explotó definitivamente: 24 goles y 10 asistencias en su primera temporada completa con los sub-18, coronada con un golpeo de falta espectacular en la final de la FA Youth Cup ante el propio Manchester United. Ese tanto ya lo había colocado en el radar. Lo del jueves lo ha puesto en el escaparate.
De la academia al foco principal
La llegada de Enzo Maresca al banquillo este verano abrió una puerta que Samba no ha tardado en cruzar. El técnico decidió subirlo al entorno del primer equipo tras su curso brillante con los sub-18. El chico respondió a la confianza con personalidad.
“Me he hablado con todos ellos (los jugadores del primer equipo), han sido brillantes conmigo”, contó Samba. “Antes del partido me daban consejos como ‘juega tu juego, sé tú mismo’. Esas palabras me han dado confianza y me han ayudado a marcar esos dos goles hoy”.
No se escondió. Jugó los 90 minutos, se ofreció, peleó y, cuando el City empezaba a atascarse en ataque, fue quien abrió la lata.
El partido que sueña cualquier canterano
Con el marcador aún en blanco y el City sin encontrar espacios claros, Samba se adelantó a todos y desvió de cabeza un centro para firmar el 1-0. Instinto puro. Corrió hacia la grada, miró a la zona donde estaban familiares y amigos y les lanzó un beso. Un gesto sencillo, pero que decía mucho: este era su momento.
Más tarde, ya con el equipo desatado, adornó la noche con un segundo tanto, esta vez con un disparo colocado, curvado, de esos que levantan a la gente de sus asientos. De promesa de la academia a protagonista absoluto del Etihad en cuestión de minutos.
El estadio lo entendió rápido. Hacia el final del encuentro, cuando fue nombrado mejor jugador del partido, recibió una ovación generosa, de las que marcan a un chaval para siempre.
Maresca, satisfecho pero con freno de mano
Enzo Maresca no ocultó su satisfacción, aunque también se encargó de bajar un poco la espuma.
“Estoy satisfecho no solo por los goles, sino también por el rendimiento”, dijo el técnico. “Le pregunté en los últimos tres, cuatro días, cuando decidí ponerlo de nueve, y me dijo que nunca había jugado ahí. No es un nueve, seguro, pero estuvo bien”.
El entrenador desgranó el perfil del chico con calma: “Es joven, lleno de energía, fuerte, puede definir, puede asistir. Tomó buenas decisiones en la primera parte. Estoy contento, pero son jóvenes y tenemos que ir despacio, despacio. Ojalá podamos darle más oportunidades”.
Ese “ojalá” ya suena a promesa velada. A una puerta que se ha abierto y que, tras una noche así, será difícil volver a cerrar del todo.
Un nuevo protagonista en la ciudad
Mientras el caso JJ Gabriel seguirá ocupando tertulias y titulares sobre el futuro de Manchester United, el presente inmediato en el otro lado de la ciudad tiene nuevo nombre propio. Floyd Samba ha pasado de ser un goleador prolífico en las categorías inferiores a convertirse, en 90 minutos, en la nueva historia que todos quieren contar.
El City ha encontrado otra chispa en su academia. La pregunta ahora no es si el debut fue real —las imágenes y los números hablan por sí solos—, sino cuántas veces volverá a encender el Etihad esta temporada.
