España y Bélgica: Un choque decisivo en cuartos de final
La Copa del Mundo entra en zona caliente. En Inglewood, en un SoFi Stadium preparado para una noche grande, España y Bélgica se juegan un billete a las semifinales y algo más: la confirmación de una candidatura o la consolidación de una rebelión. El premio es mayúsculo. El ganador se medirá a Francia en Dallas el 14 de julio.
España llega como gran favorita al título. Bélgica, en cambio, aterriza en este cruce como equipo renacido, remendada a toda prisa por Rudi Garcia tras un inicio gris de torneo. Dos caminos opuestos que se cruzan en un mismo punto: un cuarto de final que huele a examen definitivo.
Dos trayectorias que no se parecen en nada
La ruta belga ha sido un viaje lleno de curvas. Ganó el Grupo G con cinco puntos, pero sin una sola noche tranquila. Empates ante Egipto e Irán, dudas, ruido, y una última jornada ante Nueva Zelanda que exigía una reacción rotunda. La encontró. Victoria clara, billete al cuadro final y un equipo que empezó a creerse competitivo.
En el cruce de dieciseisavos, el drama se desató ante Senegal. A los 51 minutos, Bélgica perdía 2-0 y parecía fuera del torneo. Entonces apareció el viejo instinto de supervivencia: Romelu Lukaku marcó en el 86’, Youri Tielemans igualó en el 89’ y el partido se fue a la prórroga. En el minuto 125, de penalti, Tielemans firmó el 3-2 y metió a los Red Devils en octavos frente a Estados Unidos.
Ahí se vio otra Bélgica. Con más balón, más autoridad, menos miedo. Garcia se atrevió a dejar en el banquillo a Kevin De Bruyne y Jeremy Doku. Una decisión durísima… y acertada. El equipo dominó, controló el ritmo y dejó sin respuesta a la USMNT. El peaje, eso sí, ha sido la lesión de Amadou Onana, baja sensible para enfrentarse a una selección que no perdona por dentro.
España, en cambio, ha transitado con una frialdad casi quirúrgica. Empezó con un tropiezo llamativo: un empate ante Cabo Verde, sostenido por la actuación monumental del portero Vozinha. Fue el único partido en este Mundial en el que Lamine Yamal no fue titular. Y también el único en el que la selección de Luis de la Fuente pareció atascada.
Desde entonces, la maquinaria se ha afinado. Mikel Oyarzabal suma cuatro goles en el torneo y se ha convertido en la referencia silenciosa pero letal del ataque. Doble ante Arabia Saudí, gol para tumbar a Uruguay por 1-0, otro más en el cruce de treintaidosavos frente a Austria, que apenas pudo inquietar. Ni siquiera el centro del campo de Portugal, repleto de talento, consiguió alterar el plan: España anestesió el partido a través de la posesión y se llevó otro 1-0 sin estridencias.
Detrás, Unai Simón vive un momento histórico. No ha encajado un solo gol en este Mundial y su racha de imbatibilidad se estira ya hasta los 609 minutos, una serie que arrancó en los octavos de final de 2022 y se ha prolongado seis partidos más. Bélgica sabe que marcarle es casi una hazaña estadística, pero no tiene otra opción: si no hiere a España, está fuera.
Un duelo con memoria lejana
Resulta llamativo: dos potencias europeas que no se ven las caras desde 2016. Aquel día, España ganó 2-0. Del lado belga, tres supervivientes de entonces volverán a escena: Thibaut Courtois, Lukaku y De Bruyne. Tres nombres, tres jerarquías, tres líderes obligados a sostener a un grupo que ya no es el mismo, pero que aún conserva colmillo.
En España, en cambio, no queda ni un solo jugador de aquel encuentro en esta convocatoria mundialista. Un giro generacional completo. Otra manera de entender el juego, otro ritmo, otro acento. La selección ha cambiado de piel, pero mantiene una idea reconocible: mandar con la pelota y marcar el compás del partido.
Yamal, el punto de ruptura
La gran incógnita está en la banda derecha española. No por quién juega, sino por cuánto puede desbordar. Lamine Yamal llegó al torneo con problemas físicos, con dudas sobre su capacidad para sostener la carga de minutos. Ya está a pleno rendimiento, pero aún no ha firmado ese partido que se queda grabado en la memoria colectiva. Solo ha marcado un gol, ante Arabia Saudí.
Ahora, con Nico Williams fuera por lesión, su peso crece. Pedri y Rodri dominan el eje del campo y dan equilibrio, pero es Yamal quien convierte a España en algo más que un equipo sólido: la transforma en aspirante real al título. Si el extremo encuentra espacios y ritmo, si se acerca a su versión previa a la lesión, Bélgica puede sufrir una noche muy larga.
Garcia lo sabe. Su Bélgica concede ocasiones. No es un bloque hermético. Confía en que el descanso que le dio a De Bruyne frente a Estados Unidos permita al capitán llegar fresco, con piernas para correr y cabeza para pensar cuando la selección de De la Fuente apriete. Pero, incluso con ese descanso, el técnico francés entiende que Courtois será protagonista. España genera, insiste, repite. Si el guardameta no roza la perfección, el partido puede romperse pronto.
Bajas, fondo de armario y once previstos
Las ausencias condicionan, pero no alteran el guion. España pierde a Nico Williams, un puñal por banda. Sin embargo, el fondo de armario es tan profundo que la estructura apenas tiembla. El once previsto mantiene la esencia: Unai Simón bajo palos; Marc Cucurella, Aymeric Laporte, Pau Cubarsí y Pedro Porro en defensa; Rodri y Pedri como eje; Yamal, Dani Olmo y Álex Baena por detrás de Oyarzabal.
Bélgica llega sin Onana, un pulmón imprescindible para abarcar metros y cerrar espacios. Garcia deberá ajustar, pero no renuncia a su columna vertebral. El equipo probable: Courtois en portería; Maxim De Cuyper, Brandon Mechele, Nathan Ngoy y Timothy Castagne atrás; Tielemans y Hans Vanaken en el medio; Leandro Trossard, De Bruyne y Doku por detrás de Charles De Ketelaere.
Un bloque con talento ofensivo de sobra para romper la racha de Unai Simón. Y, al mismo tiempo, lo bastante vulnerable como para sufrir si España impone su ley con la pelota.
Pronóstico: se rompe la racha, pero manda España
Todo apunta a un choque de estilos nítido. España quiere la pelota, el control, el reloj. Bélgica necesita golpes, transiciones, un partido abierto. El problema para los Red Devils es que pocos equipos en el mundo manejan tan bien el tempo como el conjunto de De la Fuente.
Por calidad arriba, Bélgica tiene argumentos para marcar. Es probable que la racha de imbatibilidad de Simón se detenga aquí. Un disparo de De Bruyne, una aparición de Doku, un remate de Lukaku o De Ketelaere… el peligro está. Pero el intercambio no le favorece.
Si Yamal se enciende, si encuentra el uno contra uno, si huele sangre, el duelo puede romperse a favor de España. El guion más lógico dibuja un partido en el que Bélgica golpea, pero no puede sostener el ritmo ni el nivel de precisión del rival.
El marcador que se vislumbra es claro: España 3, Bélgica 1. La racha de Simón se corta, sí, pero a cambio de algo mucho más grande: un billete a Dallas y una semifinal ante Francia que puede terminar de coronar —o cuestionar— a esta nueva España como la gran potencia de la era.
