La era del VAR en la Serie A: Juventus y su primer penalti

19 de agosto de 2017. La fecha en la que la Serie A abrió oficialmente la puerta a la era del VAR. Y, como dictaba casi el guion, fue la Juventus la encargada de estrenarla… a su propia costa.

El escenario: Allianz Stadium, jornada inaugural de la temporada 2017/18, Juventus–Cagliari. El campeón ya mandaba 1-0 gracias a un tanto temprano de Mario Mandžukić. Partido controlado, grada relajada, esa sensación de rutina que en Turín se confunde a menudo con normalidad.

Hasta el minuto 37.

Dentro del área, lejos del foco del balón, Alex Sandro llega tarde y choca con Duje Čop. Contacto, caída, miradas al árbitro. Fabio Maresca decide seguir. Nada nuevo en el fútbol italiano: un roce discutible en el área de la Juve que se pierde entre protestas tímidas y resignación.

Pero ese día el fútbol en Italia ya no era exactamente el mismo.

Un crujido en el auricular de Maresca rompe la inercia. El colegiado se detiene, escucha, hace el gesto que todos conocemos ahora de memoria y trota hacia el monitor a pie de campo, recién instalado. El estadio se queda en suspenso. 97 segundos de espera. 97 segundos de murmullo, silbidos, curiosidad, incredulidad. La Serie A entera contenida en un pequeño rectángulo de vídeo.

Maresca vuelve al césped, sopla el silbato y señala el punto de penalti.

Historia. Es la primera pena máxima concedida por VAR en el campeonato italiano. Un hito tecnológico pensado para desterrar sospechas, para revisar cada detalle, para someter también a la Juventus a un ojo imparcial y despiadado en tiempo real.

Pero el fútbol siempre se guarda una última palabra.

Diego Farias coloca el balón. Respira. Tiene ante sí la oportunidad de firmar su nombre en los libros: el primer gol de penalti concedido por VAR en la Serie A, y nada menos que en casa de la Juve. Frente a él, un portero de 39 años que ya lo ha visto todo. Gianluigi Buffon se planta sobre la línea con la calma de quien no se deja impresionar ni por la tecnología ni por la narrativa.

Carrera corta, disparo… y Buffon lo desvía con una mano casi displicente. Como si fuera un entrenamiento más en Vinovo. El Allianz explota, la historia se rescribe en un segundo: el VAR inaugura una nueva era, pero el viejo guardián decide que el marcador no tiene por qué enterarse.

A partir de ahí, la Juventus hace lo que tantas veces ha hecho en su estadio. Acelera cuando quiere, mata el partido sin estridencias. Paulo Dybala se suma a la fiesta con su talento habitual, Gonzalo Higuaín también encuentra puerta, y el 3-0 final devuelve el duelo a la categoría de trámite para el campeón.

La gran novedad tecnológica del fútbol italiano, diseñada para fiscalizar hasta el último empujón en el área, se estrena con un penalti en contra de la Juve… que termina convertido en anécdota. La jugada que debía simbolizar un cambio de época queda reducida a una nota a pie de página en otra cómoda victoria en casa.

Ahí está la ironía que convierte aquel día en una pieza de trivia deliciosa: la Serie A estrena el VAR para verlo todo, para no dejar escapar nada, para ajustar cuentas con los gigantes. Y, en el momento de la verdad, un Buffon veterano, casi cuarentón, se planta bajo el larguero y, con un simple manotazo, vuelve a recordar quién sigue mandando en el área.