David Gray y el desafío de Hibernian: Semifinales de la Premier Sports Cup
David Gray no pierde tiempo mirando hacia las gradas. Ni a la radio. Ni a las redes. El entrenador de Hibernian sabe que el arranque de temporada ha sido flojo, que las críticas han llegado rápido y con fuerza, pero insiste en que no le desvían ni un milímetro del objetivo inmediato: meterse en la primera semifinal de su etapa al mando.
El sábado, en Dingwall, Hibs se juega el pase a las semifinales de la Premier Sports Cup ante Ross County, ahora en League 1. Un duelo que, sobre el papel, le favorece. Sobre el césped, con la presión que arrastra el equipo, será otra historia.
Un inicio que aprieta el margen
Las dos derrotas consecutivas en la Premiership ante Heart of Midlothian y St Johnstone han encendido las alarmas. A eso se suma la oportunidad desperdiciada de alcanzar la Conference League. El resultado: Gray bajo el microscopio en la fase inicial de lo que ya es su tercera temporada al frente.
“Esa es la vida de un entrenador de fútbol”, recordó. “Te juzgan por los resultados y eso no cambia. Si hubiera ganado tres o cuatro partidos seguidos, igual me seguiría exigiendo ser mejor cada día”.
Gray no se esconde. Sabe cómo funciona el negocio. “Si piensas que ya lo has conseguido y te quedas quieto, el fútbol tiene una manera de cambiar muy rápido, tanto en positivo como en negativo”.
De los primeros tropiezos a un club más exigente
El técnico no olvida cómo empezó todo. El consejo de Easter Road le mantuvo en el cargo cuando solo ganó uno de sus primeros 15 partidos de liga. Aquella etapa, admite, no se parece a la actual.
“Fue una situación diferente”, explicó. “Malky Mackay también acababa de llegar en cuanto a la estructura y al periodo de transición en el que estaba el club en ese momento”.
Ahora el escenario es otro. El club está más asentado, la estructura definida, el tiempo de trabajo ya acumulado. Gray asume que eso acelera el juicio externo. “¿Esperaba que las críticas llegaran antes ahora porque estamos un poco más asentados y hemos tenido tiempo para hacer cosas? Naturalmente. No soy contrario a la crítica, no rehúyo de ella”.
Y va un paso más allá: “Desde luego no me desanima ni me hace sentir lástima por mí mismo. Si acaso, es lo contrario”.
Hampden como brújula
Hibs no pisa una semifinal desde noviembre de 2023, cuando cayó ante Aberdeen en este mismo torneo. Entonces, Gray todavía formaba parte del cuerpo técnico de Nick Montgomery. Hoy, el escocés es la cara visible del proyecto y ha colocado un destino en el mapa: Hampden.
“Cuando hablamos de retos y objetivos al inicio de la temporada, llegar a Hampden estaba en lo más alto de la lista”, subrayó.
El ruido exterior no le interesa. No ahora. “Si permito que el ruido afecte a lo que estamos haciendo o me distraiga de alguna manera, en esa situación te hundes”, advirtió. “He pasado por la adversidad antes y el foco es simplemente que tenemos que asegurarnos de ganar”.
Para Gray, el contexto queda aparcado este fin de semana. “La forma y todo lo demás no importa este fin de semana. Se trata de asegurarnos de que todo el mundo sabe el trabajo que hay que hacer, que es una oportunidad real de llegar a Hampden”.
Un Ross County en racha y sin complejos
El rival no llega como víctima. Ross County, descendido desde el Championship, se ha asentado en League 1 sin perder aún en liga. Se ha mantenido como club a tiempo completo y ha conservado el núcleo del vestuario. Esa continuidad se nota.
El veterano Brian Graham suma nueve goles en lo que va de curso, uno de ellos en el empate en casa ante Dundee en la fase de grupos de la competición. Señal de que el equipo ya ha medido su nivel ante rivales de una categoría superior.
“Han seguido siendo un club a tiempo completo y han mantenido su núcleo”, analizó Gray sobre el conjunto de las Highlands. “No me sorprendería si vuelven a encontrarse en la Premiership con la infraestructura, los jugadores y el cuerpo técnico que tienen”.
Los números les respaldan. “Han empezado muy bien la temporada, están acostumbrados a ganar partidos y jugarán con confianza. Eso añade dificultad al reto que tenemos”.
La ecuación es clara: un Hibs cuestionado, obligado a responder, frente a un Ross County en dinámica positiva y sin nada que perder. Gray lo sabe. Hampden espera al ganador. La pregunta es si este Hibernian, bajo presión, está preparado para cruzar ese umbral.
