Coutinho firma por Santos y se reencuentra con Neymar

Philippe Coutinho vuelve a respirar fútbol. El mediapunta brasileño ha firmado oficialmente con Santos un contrato de corta duración, hasta final de temporada, y pone fin a un paréntesis que amenazaba con convertirse en despedida definitiva.

Sin club desde su salida de Vasco da Gama en febrero, el ex jugador de Liverpool y Barcelona se había apartado de los focos alegando agotamiento mental. Cerró la puerta. Necesitaba parar. Ahora la ha vuelto a abrir, esta vez en Vila Belmiro y con una camiseta cargada de simbolismo: el dorsal 11.

No llega solo. Le espera Neymar, amigo de la infancia y ex compañero en la selección brasileña. La conexión, esta vez, no nace en el césped, sino en el teléfono.

Coutinho no escondió el peso que tuvo Neymar en su decisión durante su presentación oficial. Lo contó sin rodeos: fueron los mensajes insistentes del atacante los que terminaron por derribar sus dudas.

«Neymar ciertamente tuvo un papel muy importante en mi venida aquí», reconoció Coutinho, citado por ESPN. «Es un jugador que no necesita presentación, un amigo que tengo desde la infancia, y creo que fue la primera persona del fútbol que me envió un mensaje cuando salí de Vasco».

El primer intento llegó de inmediato. «Al día siguiente ya me había mandado un mensaje, pero en ese momento le dije: “Mira Ney, sería un placer jugar contigo, pero no me siento bien ahora, no es posible” y realmente no tenía sentido para mí».

En aquel punto, Coutinho había decidido priorizar su salud mental. El regreso al fútbol profesional no encajaba en su vida. No entonces.

Pasaron los meses. Neymar volvió a escribir. La respuesta fue la misma. Silencio competitivo, todavía sin fuerzas para regresar.

Hasta hace dos semanas.

«Meses después volvió a contactarme, pero mi respuesta fue la misma. Luego, hace dos semanas, me mandó otro mensaje», relató. «Entonces paré, lo reconsideré. Quería volver a jugar al fútbol y pensé: “¿Por qué no?”. Voy a un club grande, en otra ciudad».

Ese “¿por qué no?” cambió el guion. De la pausa a la acción. De la duda a la decisión.

Coutinho admitió que seguir alejado ya no le resultaba justo ni consigo mismo ni con su carrera. «Sería injusto para mí no poder volver a trabajar y no poder volver a jugar al fútbol. Quería agradecer al presidente, a Mattos y a Ney. Estoy feliz de aceptar este desafío».

Santos gana a un talento con pasado europeo y a un futbolista con cuentas pendientes consigo mismo. Coutinho, a sus 32 años, se aferra a una nueva oportunidad. El balón vuelve a rodar. La pregunta ahora es cuánto tiempo piensa soltarlo.