Cody Gakpo brilla en el debut de Liverpool en la Premier League
Iraola blinda a Cody Gakpo: “No tenía ninguna duda”
El verano entero sonó a despedida para Cody Gakpo. Rumores, llamadas, cifras mareantes y la sensación de que Anfield podía perder a uno de sus talentos más finos. Pero llegó la noche de Portman Road, el estreno liguero, y el neerlandés respondió como suelen hacerlo los futbolistas que se saben imprescindibles: con balón, con carácter y con números.
Liverpool se impuso 2-0 a Ipswich Town en su debut en la Premier League y Gakpo fue el director de la orquesta. Dos asistencias en nueve minutos para Alexander Isak, dos golpes secos que encarrilaron el primer triunfo del curso y un mensaje claro al mercado que se cerró sin su salida.
Un verano de ruido… y un técnico sin dudas
Durante semanas, el nombre de Gakpo circuló por los despachos. Se habló de un interés firme de Tottenham, de la tentación de explorar un nuevo reto y, finalmente, de la preferencia del jugador por Manchester City. El vigente campeón estaba dispuesto a llegar hasta los 85 millones de libras por el extremo zurdo.
Liverpool escuchó, hizo cuentas y miró al reloj. No encontró un relevo a la altura antes del cierre del mercado. Y decidió apretar los dientes y retenerlo.
Andoni Iraola, en cambio, nunca vio el debate.
“Yo no tenía ninguna duda con Cody”, lanzó el técnico tras el triunfo ante Ipswich. “Ha estado muy, muy bien. Toda la pretemporada, y ha empezado muy bien esta temporada, produciendo números”.
La actuación en Portman Road le dio la razón. Gakpo no solo asistió dos veces a Isak desde la banda izquierda, también terminó el encuentro como nueve para ayudar a cerrar el partido. “Es bueno tener a Cody porque puede jugar en las tres posiciones de arriba, como el resto de nuestros jugadores”, explicó Iraola. “Tenerlo en este punto para el inicio de la temporada es bueno”.
Competencia feroz en el frente de ataque
El brillo de Gakpo llega en un contexto de competencia máxima. Liverpool ha invertido 123 millones de libras en Bradley Barcola, y a su alrededor aparecen nombres como Rio y Victor, todos peleando por minutos en las mismas zonas del campo.
Iraola no esconde que la batalla por un puesto será dura, y que eso forma parte del plan. “Creo que Cody sabe cuánto lo valoramos. No hay ninguna duda. Lo valoro muy alto”, subrayó. “Le voy a exigir mucho, obviamente. También tiene una competencia fuerte por minutos porque tenemos buenos jugadores en esas posiciones, y se trata de empujarse unos a otros”.
El técnico dejó claro que el reparto de roles será dinámico: “Ahora con Bradley, con Rio, con Victor, a veces empezarán, a veces saldrán desde el banquillo, a veces no jugarán. Pero esta competencia creo que va a ser buena para el equipo”.
El mensaje es nítido: nadie tiene el puesto garantizado, pero Gakpo parte desde una posición de fuerza. Ha sido uno de los más destacados en pretemporada y ha trasladado esa forma al arranque oficial. En un ataque tan versátil, su capacidad para rendir en cualquier punto del tridente le da a Iraola una carta que no quiere soltar.
Barcola, primeras sensaciones y paciencia
El estreno de Barcola también dejó apuntes. El francés llegó sin un solo minuto desde el Mundial, un detalle que Iraola quiso subrayar para enfriar prisas.
“Bradley no había jugado ni un minuto desde el Mundial, así que teníamos que tener cuidado”, explicó. “Creo que se está entrenando bien, en un buen momento, y creo que nos ha ayudado”.
En media hora dejó destellos. El técnico lamentó que el equipo no le encontrara en un par de situaciones claras, en las que atacaba al portero rival con ventaja. También destacó una contra bien llevada, con un gran pase que acabó en una ocasión que Cody remató sin éxito. “Pero siempre fue una amenaza”, insistió Iraola. “Cuando lleva el balón, se siente ese peligro”.
Esos 30 minutos no solo sirvieron para agitar el partido, también para empezar a construir su físico competitivo. “Van a ser buenos para su estado de forma, para su puesta a punto, y seguiremos, porque ahora jugamos muchos partidos, así que tendrá opción de jugar más”, adelantó el entrenador.
La llamada a la calma llegó al final. “Es normal, no ha jugado ningún minuto en pretemporada. Creo que está en un buen lugar. No creo que necesite algo como una preparación muy especial, pero tenemos que ser conscientes de que no ha estado jugando en un tiempo y que las exigencias de los partidos son muy diferentes al entrenamiento. Tenemos que tenerlo en cuenta”.
Un ataque en ebullición
Entre el Gakpo que se quedó cuando muchos lo daban fuera y el Barcola que empieza a asomarse, Iraola ve cómo su frente ofensivo se llena de alternativas. Isak ya ha empezado a traducir ese caudal en goles. Rio y Victor esperan su turno.
La primera victoria ya está en el bolsillo. Lo interesante, para Liverpool, será ver hasta dónde puede llegar un equipo en el que la competencia arriba no solo aprieta, también eleva el techo de todos. Y en ese escenario, con el mercado cerrado y el ruido apagado, Gakpo ha dejado claro que no piensa ser solo un nombre en los rumores: quiere ser el hombre del momento.
