Christos Tzolis: el fichaje que destaca en Arsenal

En el sorteo de la Champions League en Mónaco, los dirigentes de Arsenal no hablaban de otra cosa. Cada vez que se cruzaban con representantes de Club Brugge, el nombre de Christos Tzolis salía a la conversación. Y no era para pedir explicaciones por los 34 millones de libras. Era para dar las gracias.

El internacional griego, de 24 años, llegó al Emirates Stadium en julio con un contrato de larga duración después del acuerdo con el club belga. Mikel Arteta lo había señalado directamente: quería a Tzolis para abrir una nueva etapa en las bandas, tras dar luz verde a la salida de Leandro Trossard y poner también a Gabriel Martinelli en el escaparate.

El impacto ha sido inmediato. Tzolis ha arrancado su etapa en el norte de Londres con brillo, encajando de lleno en el engranaje del vigente campeón de la Premier League y contribuyendo a que el equipo encadene cuatro victorias en cuatro jornadas antes del debut en la Champions contra Napoli este miércoles. No ha necesitado periodo de adaptación: ha entrado, ha competido y ha elevado el nivel.

“Qué jugador habéis entregado”

Andrea Berta, director deportivo de Arsenal, ya había marcado el tono cuando se cerró la operación. Aseguró que el extremo heleno iba a “elevar el nivel técnico de la plantilla” y a aportar “una mentalidad fuerte” al vestuario. En Mónaco, los mensajes internos se convirtieron en elogios públicos.

Bart Verhaeghe, presidente de Club Brugge, desveló cómo sonaban esas conversaciones informales en los pasillos del sorteo.

“En el sorteo de la Champions League vi a gente de Arsenal y mostraron un enorme respeto”, explicó en declaraciones a Het Belang van Limburg. “Me dijeron: ‘qué jugador habéis entregado’. Dijeron que tiene una actitud excelente, que es el mejor en las pruebas físicas y que además es un gran tipo”.

El dirigente belga insistió en la misma idea en otra entrevista con Het Laatste Nieuws: “Arsenal dijo ‘qué jugador’ cuando se acercaron a mí después del sorteo. Christos había salido por encima de todos en todos los test. Eso es lo que hacemos aquí: entregar un producto terminado. Porque sabemos lo que buscan esos equipos top. Preparamos a nuestros jugadores para ese tipo de fútbol”.

Verhaeghe aprovechó para reivindicar el modelo del club. Recordó que durante años se miró con escepticismo el enfoque “holístico” de Club Brugge en nutrición, sueño o incluso el uso de gafas especiales en el rendimiento deportivo. “Entonces la gente se reía de nuestro enfoque holístico de nutrición, sueño, gafas especiales… Hoy es práctica estándar. Fuimos innovadores desde el primer día y vamos a seguir innovando”.

Para el presidente, la venta de Tzolis encaja en una foto más amplia: “Hoy estamos vendiendo jugadores a Arsenal e Inter Milan, dos equipos que han llegado a la final de la Champions League en los dos últimos años. Y al mismo tiempo, estamos reclutando directamente desde la Premier League, de un club como West Ham. Hace 10 años, eso era impensable”.

El rey de los test en Londres

El discurso desde Bélgica encaja con lo que se vive en el vestuario de Arsenal. Ben White, uno de los pesos pesados de la defensa, ya había levantado la mano el mes pasado para subrayar el nivel físico del nuevo fichaje.

“Christos ha estado increíble”, contó el internacional inglés. “Entró, hizo todas las pruebas y batió a todos. Así que se está adaptando realmente bien y todos estamos muy contentos de que esté aquí”.

No se trata solo de talento con el balón. En Londres destacan su competitividad en cada ejercicio, su capacidad para dominar los test físicos y su actitud diaria. Para un campeón de la Premier que quiere repetir título y dar un salto en Europa, ese tipo de perfil encaja con lo que Arteta viene construyendo: intensidad, disciplina y calidad en los metros finales.

Tzolis, candidato a fichaje del año

El ruido no se queda dentro del club. También desde fuera empiezan a colocar a Tzolis en la conversación grande del mercado. Rio Ferdinand, voz autorizada y leyenda de Manchester United, ya se ha mojado.

“¿Quién es el mejor fichaje de la ventana de traspasos? Por lo que he visto hasta ahora, me voy a quedar con Tzolis”, afirmó en su canal de YouTube. Para Ferdinand, el contexto económico y el rendimiento inicial del extremo lo sitúan en la cima: “Por el precio que lo habéis conseguido, 35 millones de libras, por lo que he visto, un extremo eléctrico, con gran visión, tomando buenas decisiones en el último tercio. Creo que es un gran trabajo del equipo de reclutamiento de Arsenal. Me voy a adelantar, voy a decir que va a ser mi fichaje de la temporada, en términos de valor y de lo que aporta”.

Mientras el balón está a punto de rodar en la Champions y Napoli asoma en el horizonte, Tzolis ya ha ganado algo fundamental en un gigante como Arsenal: respeto interno, elogios externos y la sensación de que, por 34 millones de libras, el campeón inglés puede haber encontrado mucho más que un simple relevo en la banda. La temporada dirá si Ferdinand se queda corto.