Chelsea y la lección de identidad de Brentford

LONDRES — A los nuevos dueños absolutos de Chelsea se les pudo escapar una mirada de envidia hacia Brentford en la noche del viernes. Y con razón.

Chelsea presume ahora de una propiedad clarificada y de un técnico admirado como Xabi Alonso en el banquillo, pero los viejos problemas siguen ahí, tozudos. El 3-0 de Brentford no solo abrió la etapa de control total de Clearlake Capital: la inauguró con una lección dolorosa de lo que significa tener una identidad establecida de club.

En Stamford Bridge siguen en plena transición. Y no se suponía que fuera así otra vez. El verano se había diseñado para construir una columna vertebral: Jordan Henderson en el centro del campo y Danny Welbeck en punta llegaban para aportar solidez y experiencia. Fichajes a la imagen de Alonso. Sin embargo, la derrota en el Gtech Community Stadium fue un calco de la versión del curso pasado: un Chelsea blando, que se desmorona en cuanto el partido se le tuerce.

El ataque había sido la mejor noticia del inicio de temporada, pero sin João Pedro arriba, el tridente que tanto había brillado perdió filo. Morgan Rogers y Cole Palmer se quedaron sin su referencia habitual y Welbeck nunca terminó de conectar con ellos. Lo que ofreció Chelsea fue un ejercicio de orden durante unos 70 minutos, con Henderson y Valentín Barco dando cierta estabilidad por delante de la zaga.

Hasta ahí, el duelo estaba parejo. Pocas ocasiones, mucho control, nadie se desmelenaba.

El problema llegó cuando aparecieron los cambios y el físico empezó a flaquear. Ahí Brentford olió la sangre. Se activó algo parecido a la memoria muscular: líneas juntas atrás, paciencia con la pelota, cero dudas sobre quiénes son y a qué juegan como club, dentro y fuera del césped.

Los tres goles serán material de pesadilla para Chelsea en la sala de vídeo. El primero, a balón parado: córner botado por Mikkel Damsgaard, cabezazo de Jannik Schuster hacia el segundo palo y allí, completamente solo, Jaidon Anthony para empujar de cabeza. El segundo, un castigo a la desorganización: contra letal, Chelsea partido, Kevin Schade se escapó, su disparo lo repelió bien el portero, pero Igor Thiago apareció en el aire para convertir de forma acrobática el rechace. El tercero, la puntilla: centro al segundo palo, Fábio Carvalho entrando solo, otra vez sin marca, para cerrar la goleada.

Keith Andrews se lanzó a los brazos de sus asistentes y miró al cielo. En la grada, marea roja y blanca cantando que les encantaría jugar contra Chelsea todas las semanas. Y no sonaba a broma.

Brentford se ha convertido en uno de los lugares más felices del mapa futbolístico. Llegaba invicto al choque, con una victoria y tres empates. Más de un director deportivo mira hacia este rincón del oeste de Londres con una mezcla de admiración y frustración, después de otro mercado de verano bien resuelto: llegó el muy valorado Mamadou Sangare desde Lens y varios jugadores siguieron creciendo dentro de la casa.

Mientras Alonso respondía antes del partido a preguntas sobre lesiones y cambios en la propiedad, la rueda de prensa de Andrews parecía casi una celebración. Schade y Vitaly Janelt habían sido llamados por Jürgen Klopp para su lista de 44 jugadores de Alemania, y Nathan Collins había realizado una donación de 1.000 libras al grupo de aficionados TW8 Casuals para ayudar a financiar banderas y tifos en los días de partido.

«Me encanta este lugar. Se lo digo a los jugadores todo el tiempo, no nos damos cuenta de lo afortunados que somos», explicó Andrews. «Tenemos un cartel encima del vestuario que dice exactamente eso: qué afortunados somos de estar en un lugar increíble y formar parte de un grupo especial, muy especial».

Mientras en Chelsea la nueva propiedad mira al futuro y busca trazar un rumbo, quizá debería tomar prestada alguna página del manual de Brentford. Desde su ascenso a la Premier League en 2021, el club apenas ha perdido el paso. Le han ido arrancando piezas importantes del once, pero la fe en su modelo de reclutamiento les ha permitido encontrar reemplazos preparados. No está Bryan Mbeumo. No pasa nada.

Lo mismo ocurrió con el banquillo. Muchos anunciaron el derrumbe cuando Thomas Frank se marchó el año pasado y el club ascendió a su entonces entrenador de jugadas a balón parado, Andrews, al puesto principal. Por dentro, sin embargo, sabían exactamente lo que hacían. Mientras los futbolistas formados y potenciados en este barrio se marchan rumbo a la Champions, el club sigue girando: integra sustitutos que ya estaban en la estructura o seduce talentos como Sangare para que se instalen en el Gtech Community Stadium.

En la grada, las nuevas banderas ondeaban y este pequeño rincón de Londres se convirtió en un hervidero rojo y blanco. La gente sabía perfectamente qué iba a ver de su Brentford. Los resultados pueden fluctuar, siempre hay espacio para una noche nefasta, pero la base es firme. Muy firme.

Chelsea, en cambio, sigue siendo un equipo imprevisible, todavía en pleno proceso de descubrir quién es y qué quiere ser bajo Alonso. Hay confianza en que el técnico acabará encontrando el camino, pero si la montaña rusa continúa en Stamford Bridge, habrá que seguir mirando hacia Brentford.

Porque a veces no se trata de gastar más, sino de invertir mejor en lo que ya tienes. Y de saber, sin titubeos, quién eres.