El Barça inicia la defensa de La Liga en Elche

El campeón vuelve al trabajo. Barcelona inicia este domingo la defensa de su título de La Liga en el Manuel Martínez Valero, ante un Elche que se agarra a su gente y a su orden defensivo para intentar frenar al gigante que manda en España desde la llegada de Hansi Flick.

El balón echará a rodar a las 21.30 hora local (19.30 GMT), en una noche marcada por la continuidad del proyecto del técnico alemán… pero también por los profundos retoques en la plantilla.

Un campeón con cicatrices nuevas

Flick aterrizó en 2024, arrasó en la competición doméstica y repitió título en su segunda temporada. Dos Ligas seguidas, un estilo agresivo, vertical, reconocible. Pero también una constante: un Barça demoledor en ataque y frágil atrás.

Ahí entra en escena el gran fichaje del verano: Rodri. El club vio una oportunidad de mercado y se lanzó. Capitán de la selección española, campeón de todo con Manchester City, mediocentro de jerarquía. El tipo de futbolista que cambia el pulso de un equipo.

El plan es claro: que su presencia equilibre a un Barça que ha vivido a tumba abierta desde la llegada de Flick. Control, protección por delante de la defensa y la experiencia de alguien que sabe lo que es ganar los mayores títulos de clubes. En el Camp Nou —y en los despachos— sueñan con que sea el cimiento del primer título de Champions desde 2015.

“Estoy aquí para competir por todo, por cosas grandes como la Champions”, lanzó Rodri en su presentación. Un mensaje directo al vestuario… y a un viejo conocido: el Real Madrid de José Mourinho, el gran rival en la carrera por la Liga y por Europa.

La mala noticia para el estreno: Rodri no estará en Elche. El plan del cuerpo técnico es que se incorpore al grupo el lunes y pueda debutar el jueves ante Athletic Club.

Sin Lewandowski ni Ferran: el ataque se reinventa

Si el centro del campo gana un mariscal, la delantera ha perdido dos soldados veteranos. Robert Lewandowski y Ferran Torres ya no están. Flick se ve obligado a reconstruir una de las grandes fortalezas de su Barça.

Deco, director deportivo, lo resumió con crudeza: “Lo que hacía Ferran lo podemos cubrir con los fichajes, pero lo que hacía Robert es más difícil”. El intento de traer a Julián Álvarez se estrelló contra el muro del Atlético de Madrid y, a pocos días del cierre del mercado, el Barça sigue sin un ‘9’ de referencia.

La duda es estratégica: ¿forzar ahora por un delantero caro o guardar pólvora para el próximo verano, después de las fuertes inversiones en Rodri y Anthony Gordon? Mientras el mercado decide, Flick trabaja con lo que tiene.

Opciones, hay. Dani Olmo, Raphinha, Gordon y Karim Adeyemi pueden moverse como falsos nueve, intercambiar posiciones, atacar espacios. Un frente ofensivo más líquido, más imprevisible, pero sin un rematador clásico.

Y en el centro de todo, un adolescente que ya carga con el peso de una institución.

Lamine Yamal, el chico que sostiene el plan

Lamine Yamal tiene 19 años y ya es el jugador alrededor del cual se construye la ambición del Barça. El curso pasado, las lesiones y otros problemas le cortaron el ritmo. Ahora el club necesita su versión completa, de agosto a mayo.

Si Yamal mantiene la forma extraordinaria con la que terminó la temporada anterior, el ataque azulgrana tendrá faro. Regate, último pase, gol. El plan ofensivo pasa por su talento, por su capacidad para desequilibrar y por la química que pueda generar con las nuevas piezas.

La ecuación es sencilla sobre el papel: si Rodri da estabilidad por detrás y Flick consigue repartir los goles entre su delantera renovada, Barcelona tiene argumentos de sobra para retener el trono liguero. La realidad, como siempre, se escribirá en noches como la de Elche.

Hamza Abdelkarim, la carta inesperada

Entre tanto nombre rutilante, ha aparecido una sorpresa de pretemporada: Hamza Abdelkarim. El delantero egipcio, de 18 años, ha firmado cuatro goles en los amistosos y se ha ganado la atención de Flick.

“Hamza está haciendo una pretemporada realmente muy buena. Es un nueve, es joven, tiene mucho potencial y, además, marca goles. Eso es lo importante cuando juegas en esa posición, y ha hecho un gran trabajo”, subrayó el técnico.

No desveló quién será titular en la punta del ataque en Elche, pero todo indica que Abdelkarim tendrá minutos, sea de inicio o como revulsivo. Una apuesta valiente para un campeón que se presenta con dudas en la posición más delicada del campo.

Elche, sin complejos ante el campeón

Enfrente estará un Elche que no se fía del favoritismo abrumador de las estadísticas. El Opta supercomputer otorga al Barça un 68% de opciones de victoria, por solo un 14% para los locales. Los números pintan un partido desigual. La memoria, no tanto.

La última visita azulgrana al Martínez Valero terminó 1-3, en enero. Lamine Yamal, Ferran Torres y Marcus Rashford firmaron los goles de un Barça que tuvo que trabajar el triunfo ante un Elche combativo.

Ahora, el equipo de Martín Anselmi llega tras empatar 1-1 con Deportivo en la primera jornada y todo apunta a que repetirá defensa de tres centrales para protegerse del arsenal ofensivo culé.

Elche tiene bajas sensibles: Adam Boayar y Yago Santiago no estarán por lesión. Aun así, el técnico argentino parece decidido a mantener su plan, con una estructura sólida atrás y velocidad en los carriles y en el frente de ataque.

Alineación probable de Elche:

• Dituro;
• Chust, Redondo, Affengruber;
• Sangare, Villar, Aguado, Valera;
• Houary, Nino, Cepeda.

Un Barça remendado, pero reconocible

El campeón tampoco llega completo. Además de la ausencia de Rodri, Frenkie de Jong sigue fuera y Roony Bardghji continúa de baja por una grave lesión de ligamento cruzado. Tres nombres que, en un contexto ideal, serían piezas clave de rotación o titulares.

La buena noticia para Flick está en el lateral: Joao Cancelo, fichado esta semana, ya está listo para jugar. “Está preparado. Tiene una técnica increíble y mucha pasión”, apuntó el entrenador. Un perfil perfecto para el fútbol agresivo y ofensivo que propone el alemán.

Alineación probable del Barcelona:

• J Garcia;
• E Garcia, Kounde, Martin, Balde;
• Pedri, Bernal;
• Yamal, Fermin, Raphinha;
• Abdelkarim.

Un viejo duelo con cuentas pendientes

El de este domingo será el 57º enfrentamiento oficial entre ambos clubes. El balance histórico se inclina de forma clara hacia el lado azulgrana: 36 victorias del Barça por nueve de Elche.

Pero la estadística no suma puntos. Lo sabe Flick, que entra en su tercera temporada con un reto distinto a los anteriores: sostener la hegemonía en España mientras remodela el equipo y se prepara para el pulso con el Real Madrid de Mourinho, con la Champions como gran obsesión.

Elche, un domingo de agosto, puede parecer solo el primer peldaño de un largo camino. O puede convertirse en el primer aviso de que este Barça, por mucho título que luzca, todavía está en plena obra.

La Liga empieza a exigir respuestas desde ya.