Folarin Balogun en la mira de Aston Villa y Barcelona
Folarin Balogun se ha convertido en uno de los nombres del verano. Tras una temporada sobresaliente, el delantero de Monaco está en el escaparate de media Europa y el mercado, que se cierra el 1 de septiembre, se ha convertido en una carrera contrarreloj por su fichaje.
Según publica L'Équipe, Aston Villa y Barcelona ya han dado un paso firme y han registrado interés concreto por el atacante, que viene de firmar 19 goles en 43 partidos en todas las competiciones con el club del Principado. No es solo cuestión de números: su rendimiento con la selección de Estados Unidos en el último Mundial lo ha colocado definitivamente en el radar de los grandes.
Hasta hace poco, Tottenham Hotspur parecía ir en cabeza. El club londinense abrió conversaciones formales por un traspaso cifrado en 60 millones de euros para reforzar su ataque. Pero ese escenario ha cambiado. Spurs ya no están solos en la puja por el jugador de 25 años y el tablero se ha llenado de rivales de peso.
Villa se cubre ante una posible salida, Barça busca reconstruirse
En Birmingham miran a Balogun como un posible relevo de emergencia. Aston Villa vigila el mercado con atención por si Ollie Watkins termina aceptando una oferta del Al-Hilal de la Saudi Pro League. Si el inglés sale, el estadounidense de Monaco encaja como objetivo inmediato para sostener el nivel ofensivo del equipo de Unai Emery.
En Barcelona, la situación es más urgente. El club azulgrana necesita delanteros con carácter de inmediato tras haber dicho adiós a dos piezas clave: Robert Lewandowski y Ferran Torres. La dirección deportiva ha girado su mirada hacia Balogun para empezar a reconstruir la línea ofensiva. Un perfil móvil, con gol y con capacidad para atacar espacios, que encaja en la idea de un nuevo frente de ataque.
Monaco, por su parte, escucha. El club está dispuesto a hacer caja con uno de sus activos más valiosos para financiar nuevas incorporaciones, siguiendo una línea similar a la que ya trazó cuando Maghnes Akliouche salió rumbo a Paris Saint-Germain. El mensaje es claro: por la cifra adecuada, el delantero puede salir.
Tottenham, mientras tanto, mantiene sobre la mesa otras opciones, como Omar Marmoush de Manchester City, pero Balogun continúa siendo la prioridad. El margen de maniobra es mínimo y cualquier titubeo puede costarles al hombre que habían señalado como referencia ofensiva para los próximos años.
Filipe Luis se aferra a su goleador
En medio del ruido, la voz de Monaco llega desde el banquillo. El técnico Filipe Luis no esconde lo que significa Balogun para su equipo ni la preocupación por perderlo en la recta final del mercado.
«Es uno de nuestros jugadores. Sé que va a recibir muchas ofertas por su última temporada y por su actuación en el Mundial», admitió el entrenador, consciente de que las propuestas llegarán una tras otra. No se quedó ahí. «Es un jugador especial. No encuentras muchos futbolistas en el mercado con sus atributos. Si se queda, estaré muy, muy feliz de tenerlo con nosotros».
Las palabras del técnico chocan con la realidad del mercado. Balogun no jugó en la reciente victoria por 3-2 de Monaco ante Gornik Zabrze en Polonia, en la eliminatoria de la Europa Conference League, aunque figura inscrito en la lista UEFA. Una ausencia que alimenta las especulaciones y que sitúa cada movimiento del delantero bajo la lupa.
Carrera a 60 millones antes del cierre
El escenario es nítido: Tottenham, Aston Villa y Barcelona deben moverse ya si quieren cumplir con la exigencia de Monaco, fijada en 60 millones de euros. No hay rebajas a la vista y el calendario aprieta.
Balogun está previsto que regrese en breve a los entrenamientos con el grupo, mientras el club decide si entra o no en la convocatoria para el próximo partido de Ligue 1 ante Le Havre el domingo. Cada sesión, cada lista, cada minuto que pasa sin una resolución añade tensión a un desenlace que se acerca.
Su futuro a largo plazo pende de un hilo. La pregunta ya no es si habrá ofertas, sino qué club dará el golpe definitivo antes de que el mercado baje la persiana el 1 de septiembre.
