Atsuki Ito deja Gent y se une a Bolton para relanzar su carrera
Atsuki Ito hace las maletas. El centrocampista japonés deja Gent para unirse a Bolton y probar suerte en la Championship, el segundo escalón del fútbol inglés. Muchos esperaban que el siguiente en tomar ese camino fuera Max Dean antes del cierre del mercado, pero el primero en dar el paso ha sido Ito, que pone fin a una etapa belga que nunca terminó de despegar.
Cuando llegó a Gent en 2024, el cartel era prometedor. Venía de cuatro temporadas sólidas con Urawa Red Diamonds en la J League: 19 goles y 15 asistencias desde el centro del campo. Un mediocentro con llegada, criterio y números. El perfil ideal, sobre el papel, para cubrir el vacío que había dejado Hyun-Seok Hong en el equipo.
Su primer curso en Bélgica fue correcto, sin más. Jugó mucho, pero no mandó. Ito disputó 46 partidos con Gent, con apenas dos goles y una asistencia. Presencia, sí; impacto, menos del esperado. La sensación era que todavía tenía margen para enseñar algo más de lo que había mostrado en Japón.
La segunda temporada cambió el guion… a medias. Sus cifras mejoraron, sus minutos no. En 33 encuentros, Ito firmó cinco goles y tres asistencias, un salto claro en producción ofensiva. Pero mientras sus números crecían, su protagonismo en el once empezaba a encogerse.
Competencia feroz en el centro del campo de Gent
La realidad terminó imponiéndose: Rik De Mil, entrenador de Gent, apostó por otros nombres en la zona central. En el pivote, la confianza fue para Leandro Lopes, ex de Cercle Brugge, y para Matias Delorge cuando estaba disponible. Más arriba, en los puestos de creación, la prioridad del técnico fue Abdelkahar Kadri.
Ito quedó atrapado entre roles. Podía jugar como mediocentro defensivo, como interior o algo más adelantado, pero nunca consiguió adueñarse de una posición. Su versatilidad, que ahora seduce a Bolton, en Bélgica se convirtió en un arma de doble filo: útil para entrar en la rotación, insuficiente para ser indiscutible.
Aun así, nadie duda de su calidad técnica. Control, pase, lectura. Y un detalle importante: dos temporadas en el fútbol belga le han curtido en lo físico, un aspecto clave para sobrevivir en la Championship, una liga exigente, intensa, sin respiro.
Un nuevo escenario en Bolton
Bolton gana un centrocampista capaz de adaptarse a varios registros. Ito puede actuar en el eje, más cerca de los centrales, o pisar campo rival con más libertad. Para un equipo que busca alternativas y flexibilidad en la medular, su perfil encaja.
La gran incógnita es si este cambio de entorno le permitirá reencontrarse con la versión que ofreció en la J League, esa que le abrió las puertas de Europa. En Bélgica dejó destellos, pero nunca una temporada que marcara diferencias de forma sostenida.
Ahora le espera el ritmo vertiginoso de la Championship y un club que necesita cada gramo de talento para pelear sus objetivos. Si Ito consigue por fin adueñarse de una posición y trasladar sus números japoneses a Inglaterra, el paso de Gent a Bolton puede ser algo más que un simple cambio de país: puede ser el punto de inflexión de su carrera.
