Aston Villa busca reemplazo para Watkins: Jackson en la mira

Aston Villa se asoma a un cruce de caminos en el tramo final del mercado. Si Ollie Watkins acaba aceptando el oro saudí de Al Hilal, el club de Birmingham ya tiene elegido a su heredero en la punta del ataque: Nicolas Jackson.

Según información de Sky Sports News, Chelsea tasa al delantero senegalés en 65 millones de libras y solo contempla una venta definitiva. Nada de cesiones. Jackson viene de pasar la última temporada a préstamo en el Bayern Munich y en Stamford Bridge quieren hacer caja.

Mientras tanto, Al Hilal aprieta por Watkins. El club saudí mantiene conversaciones avanzadas y ya ha visto rechazada al menos una oferta, la primera en torno a los 38,5 millones de libras. No se rinden. Watkins, de 30 años, ve con buenos ojos la aventura en Arabia Saudí, donde le esperan como potencial sustituto de Karim Benzema, cuya situación contractual el club intenta desatascar para facilitar su salida.

En Villa Park, la postura oficial es clara: no quieren vender. Pero la presión aumenta.

Emery, firme pero realista con Watkins

Unai Emery no esquivó el tema en la rueda de prensa previa al duelo del domingo ante Brighton.

“Tenemos un problema con él, está claro”, admitió el técnico. “Hemos tenido ofertas por él pero es nuestro jugador. No quiero venderlo, pero puede cambiar si es una buena opción para él, para el club y si puedo reemplazarlo en la plantilla”.

Emery defendió la importancia del delantero: “Está aquí y es un delantero fantástico. Siempre hemos creído y le hemos apoyado, y él ha respondido”.

Quedan diez días de mercado. Y el entrenador lo sabe: “Veremos. Es nuestro jugador y estoy contento con él”.

Preguntado por si Watkins ha pedido salir, Emery se escudó en la dinámica del fútbol moderno: “No lo sé, ¡quizá vosotros tengáis más información que nosotros! El fútbol está cambiando. Los jugadores son profesionales y Watkins es nuestro jugador”.

La insistencia de Al Hilal no es casual. El inglés viene de una temporada rotunda: 16 goles en liga, pieza clave en el título de Europa League del Aston Villa y clasificación para otra campaña de Champions League. Su rendimiento le ha valido, además, un sitio en la lista de Inglaterra para el Mundial 2026. Es un delantero en plenitud, con mercado y con un salario que Arabia puede disparar.

Si finalmente sale, Villa se moverá rápido. Ahí entra Jackson.

Jackson, la carta de Villa… y el recuerdo de Villarreal

Nicolas Jackson no es un desconocido para Emery. Coincidieron en el Villarreal y el técnico vasco quedó encantado con su potencia, su zancada y su capacidad para atacar espacios. Esa conexión pesa ahora en los despachos.

Chelsea y Aston Villa mantienen una relación fluida al más alto nivel. Este verano ya han cerrado operaciones de peso, como el traspaso récord de Morgan Rogers y la llegada de Alejandro Garnacho al conjunto de Birmingham, vestido ahora de claret and blue. El canal está abierto y las conversaciones pueden acelerarse si el dinero de Arabia entra en caja.

Jackson también está en el radar del Atlético de Madrid. El club rojiblanco lo quiere, pero con una fórmula distinta: cesión. Choca de frente con la postura de Chelsea, que solo acepta desprenderse del delantero mediante un traspaso definitivo. Ahí, Villa juega con ventaja si se ve obligado a reinvertir de inmediato lo ingresado por Watkins.

El escenario es claro: si Watkins se marcha, Aston Villa irá con todo a por Jackson. Si el inglés se queda, el movimiento se enfría.

El otro frente abierto: el futuro de Emiliano Martínez

Mientras el foco se posa sobre la delantera, la portería también arde. Emery reconoció que Emiliano Martínez ha expresado su deseo de buscar “otro desafío” en su carrera.

El club ya se ha movido. Este verano cerró el fichaje del guardameta japonés Zion Suzuki desde Parma. Un movimiento que, según el propio técnico, no responde a un plan a largo plazo, sino a una necesidad inmediata.

“Hemos fichado a Suzuki no para el futuro, sino para ahora. Ha demostrado su capacidad y que puede jugar a nuestro nivel”, explicó Emery.

Sobre Martínez, el mensaje fue transparente: “Emiliano nos transmitió la posibilidad de tener otro reto en su carrera, no solo ahora, también el año pasado. Pensaba que, si tenía la opción de cambiar de desafíos, lo valoraría, pero se quedó y rindió de forma fantástica”.

Este verano la historia se repite. El argentino vuelve a dejar caer que quiere un nuevo reto. Hubo negociaciones con Juventus, pero el movimiento se cayó. De momento, sigue en Villa Park.

“El escenario que tenemos es que contamos con dos grandes porteros. Veremos qué pasa”, remató Emery.

Aston Villa encara los últimos días de mercado con dos piezas capitales en el aire: su ‘9’ y su campeón del mundo bajo palos. Si Watkins se va y Martínez encuentra esa “nueva aventura” que busca, el proyecto que acaba de levantar una Europa League podría cambiar de rostro en cuestión de horas. La pregunta es si el club está dispuesto a asumir ese riesgo… o si el mercado le obligará a hacerlo.