Aston Villa acelera negociaciones por Mateta y Leao mientras Al Hilal presiona por Watkins
Aston Villa vive un verano de reconstrucción a contrarreloj. Con Al Hilal presionando fuerte para sacar del club a Ollie Watkins, la dirección deportiva ya ha movido ficha: contacto inicial con Crystal Palace por Jean-Philippe Mateta y conversaciones abiertas con AC Milan para intentar el fichaje de Rafael Leao.
El interés saudí por Watkins no es humo. Según se ha informado, Al Hilal mantiene conversaciones avanzadas para incorporar al internacional inglés y ya ha visto rechazada al menos una oferta. El delantero, pieza clave del proyecto de Unai Emery, ni siquiera entró en la convocatoria en el sonrojante 4-0 encajado ante Brighton el domingo.
La escena posterior al partido dejó aún más interrogantes. Preguntado por la ausencia de Watkins, Emery respondió ante las cámaras: “Pregúntale a él. Yo solo puedo responder con silencio”. Un mensaje seco, casi cortante, que alimentó la sensación de ruptura.
Poco después trascendió que el atacante regresó a los entrenamientos el lunes y se disculpó con sus compañeros por su ausencia en la jornada anterior. El fuego, al menos de puertas hacia dentro, parece parcialmente contenido. Pero el mercado no espera.
Mateta, opción de área… con distancia en las cifras
Mientras se resuelve el futuro de Watkins, Villa ha activado una vieja carpeta: Jean-Philippe Mateta. El francés, con solo un año de contrato restante en Crystal Palace, figura en la agenda del club de Birmingham desde, como mínimo, la ventana de invierno pasada.
El delantero de 29 años fue titular en la derrota por 2-0 de Palace ante Everton el fin de semana, un recordatorio de que sigue siendo una referencia fiable en Premier League. Sin embargo, las primeras conversaciones han destapado un problema clásico de mercado: la distancia en la valoración del jugador entre Palace y Villa.
El interés es real, el encaje deportivo es evidente, pero las cifras aún no cuadran. Y el calendario aprieta.
Leao, la gran apuesta: negociación con Milan en marcha
El movimiento verdaderamente ambicioso está en Italia. Aston Villa se ha lanzado con seriedad a por Rafael Leao, que ya ha mostrado apertura a cambiar San Siro por Birmingham. Villa y AC Milan están en contacto y se preparan para negociar a fondo con un objetivo claro: cerrar un acuerdo antes del cierre del mercado el 1 de septiembre.
Leao, de 27 años, llega a este escenario tras firmar nueve goles y tres asistencias en 29 partidos de Serie A la pasada temporada. Su valor no se mide solo en números. Puede actuar como delantero centro, segundo punta o extremo izquierdo, una versatilidad que encaja directamente con el vacío que ha dejado la marcha de Morgan Rogers.
La idea es clara: encontrar un jugador capaz de replicar la producción ofensiva y la flexibilidad táctica de Rogers. Leao cumple ese perfil. Conduce, rompe líneas, ataca el área desde cualquier zona y amenaza portería de manera constante. Su estatus en el fútbol europeo se ha enfriado algo en los últimos tiempos, pero el contexto que le ofrece Emery es muy distinto al actual.
Villa, además, tiene un arma poderosa: puede ofrecer Champions League, un rol protagonista en el once y un escaparate de máximo nivel en Premier League. Para un futbolista que busca volver a situarse en la primera línea, el escenario es tentador.
Un vestuario desmantelado y la urgencia de reforzarse
La derrota ante Brighton fue mucho más que un tropiezo. Expuso la fragilidad de una plantilla que se ha ido deshilachando durante el verano. Emery se vio obligado a alinear a Emi Buendia y Ross Barkley como delanteros improvisados, con Watkins fuera, Tammy Abraham lesionado y el joven Brian Madjo, de 17 años, también en la enfermería.
El técnico vasco ha visto cómo su bloque campeón de Europa League se ha ido desmontando pieza a pieza. Youri Tielemans, Morgan Rogers, Lucas Digne y Ezri Konsa ya han salido. Y sobre la mesa aún planea la posibilidad de que, además de Watkins, Emiliano Martínez también pueda marcharse si llega la oferta adecuada.
El mensaje es evidente: el club necesita refuerzos de nivel antes del 1 de septiembre. No se trata solo de sumar efectivos, sino de incorporar futbolistas capaces de sostener el proyecto en la élite. En ese contexto, Leao no sería un simple fichaje; sería una declaración de intenciones.
Nicolas Jackson, la otra carta si se va Watkins
En paralelo, Aston Villa mantiene desde hace tiempo la vista puesta en Nicolas Jackson. El delantero de Chelsea, que apunta a salir antes del cierre del mercado, cuenta también con interés de Napoli y otros clubes europeos.
Ya se había adelantado que Villa estaba preparado para lanzar una ofensiva por Jackson en caso de que Watkins terminara aceptando la propuesta de Al Hilal. El escenario, por tanto, es claro: si se rompe definitivamente el vínculo con el actual ‘9’, el club tiene una ruta marcada para sustituirlo.
Leao, visto desde dentro: elogios de Begovic
La posible llegada de Rafael Leao no solo ilusiona en Birmingham. Desde la experiencia de vestuario, su nombre también genera expectativas. Asmir Begovic, exguardameta de AC Milan y Chelsea, lo dejó claro al valorar la operación.
Para el portero, Leao sería “un fichaje increíble” para Aston Villa. Habló de su “potencial, ritmo, potencia y calidad”, y remarcó que su perfil encaja de lleno con el fútbol de Premier League, tanto por talento como por físico.
Begovic recordó su evolución en Milan, donde creció arropado por veteranos y encontró continuidad antes de que la inestabilidad en el banquillo y los constantes cambios de entrenador empezaran a dañar su regularidad. Cada técnico lo utilizó de una forma distinta; esa falta de continuidad táctica terminó por pasar factura.
Ahí entra en escena Emery. El guardameta puso como ejemplo el salto de nivel de Morgan Rogers y Ollie Watkins bajo las órdenes del español, y apuntó a lo que podría suponer para Leao convertirse en la referencia ofensiva de Aston Villa, con un entrenador que potencia al máximo a sus atacantes.
La ecuación es sencilla: Villa busca una nueva estrella para liderar su siguiente etapa, y Leao necesita un lugar donde volver a sentirse protagonista. El mercado marcará si esa intersección termina convirtiéndose en realidad o queda solo en una gran oportunidad que se escapó en el último suspiro del verano.
