Alexander Isak brilla en su llegada a Liverpool
Alexander Isak, el delantero de 125 millones de libras, por fin llegó a Liverpool. Y lo hizo atormentando a Ipswich Town en una noche que también dejó a muchos en Anfield agradeciendo que Cody Gakpo nunca se marchara.
El marcador fue limpio, casi rutinario: 2-0 para Liverpool en un viernes plácido en Suffolk. Pero el resultado cuenta solo una parte. Los dos goles de Isak en los primeros nueve minutos resolvieron el partido y entregaron la primera victoria de la temporada en la Premier League al equipo y el primer triunfo a Andoni Iraola desde que sustituyó al destituido Arne Slot.
Conviene ubicarlo todo en su contexto. Ipswich Town acaba de ascender, compite con valentía, pero la semana pasada encajó cinco goles en Old Trafford ante Manchester United y vuelve a ofrecer la sensación de ser un equipo vulnerable cuando enfrente aparece auténtica calidad ofensiva. Liverpool lo olió desde el inicio y no tuvo piedad.
El Isak que Liverpool pagó por ver
Lo realmente relevante fue otra cosa: Isak, por fin, se pareció al futbolista por el que Liverpool rompió entonces el récord de traspaso británico para arrancarlo de Newcastle United en una operación tan cara como agria.
Cada zancada del sueco en Portman Road pareció un desmentido a su primer año en Merseyside, un curso en el que se le vio fuera de forma, tras forzar su salida de Tyneside, y después perseguido por las lesiones. Durante meses dio la impresión de ser el fichaje más caro y más caprichoso de la historia del fútbol inglés.
La comparación con Hugo Ekitike le dejó todavía peor parado. Mientras el francés tiraba del equipo, los números de Isak resultaban demoledores en medio del desplome general de un Liverpool que defendió el título de forma desastrosa y que acabó con Slot despedido apenas un año después de levantar la Premier League.
Las cifras hablan por sí solas: 22 partidos, 1.033 minutos, solo cuatro goles, uno cada 258 minutos. En la liga, 14 encuentros, 703 minutos, tres tantos, uno cada 234 minutos. Muy poco para un delantero de ese precio y ese cartel.
Esta temporada ya ha igualado su registro liguero. Pero más que los goles, fue su lenguaje corporal lo que encendió las alarmas positivas en el banquillo de Iraola. La sensación de que alguien, por fin, ha descifrado el código Isak.
El plan: espacio, carrera y presión
La receta fue simple, pero aplicada con convicción: explotar a Isak donde más duele, atacando el espacio a la espalda de los defensas y presionando con velocidad. Eso fue lo que le convirtió en objeto de deseo en Newcastle United. Eso fue exactamente lo que Liverpool no consiguió replicar durante la pasada campaña, cuando cada minuto suyo sobre el césped parecía un enigma sin resolver.
En Suffolk, en cambio, todo encajó. Isak corrió, atacó, castigó. Se ofreció como referencia y como amenaza profunda. Y remató con la frialdad que justificó la inversión.
Gakpo, el socio perfecto que casi se va
Nada de esto se entiende sin Cody Gakpo. El neerlandés fue el socio ideal, el hilo conductor, el futbolista que dio sentido al plan ofensivo de Iraola. Su actuación rozó lo magistral, manejando espacios, eligiendo bien cada toque, conectando líneas. Por momentos, Ipswich no supo si perseguirle o retroceder.
Y pensar que pudo no estar ahí. Gakpo podría haber pasado este fin de semana en el noroeste, preparando el partido de Manchester City ante Coventry City en el Etihad Stadium, de no haberse caído su traspaso. La operación se vino abajo y Liverpool, a la vista de noches como esta, respira aliviado.
Barcola enciende otra chispa
Como si fuera poco, el debut de Bradley Barcola dejó otra nota ilusionante. Apenas 26 minutos sobre el césped tras su llegada por 123 millones de libras desde Paris St-Germain bastaron para enseñar destellos de una velocidad devastadora. Entró, encaró, desbordó. Encendió la banda.
Y aun así, incluso ese estreno quedó eclipsado por Isak. El sueco se marchó del campo habiendo cambiado el relato que le rodeaba en Liverpool. De símbolo de despilfarro a promesa de redención.
Si este fue solo el primer aviso, la pregunta ya no es cuánto costó Isak, sino cuántos partidos puede cambiar si mantiene esta versión durante toda la temporada.
