Alejandro Balde y el interés del Manchester United
La ausencia de Alejandro Balde en la lista de Hansi Flick para el amistoso de este domingo ante Elche, en Alicante, no fue un simple detalle de pretemporada. El lateral quedó fuera de una expedición de 21 jugadores del Barcelona y su nombre vuelve a colocarse en el centro del mercado: el Manchester United aprieta por él.
El campeón de liga arranca con una semana de retraso la defensa de su título en LaLiga y Balde no forma parte del plan inmediato. Todo llega tras días de rumores que lo señalan como el nuevo objetivo prioritario del United para reforzar el lateral izquierdo antes del cierre del mercado el 1 de septiembre.
En Inglaterra se habla de un interés creciente y ya se apunta a movimientos concretos. Distintas informaciones coinciden en que el club de Old Trafford ha contactado con Jorge Mendes para explorar las condiciones de un posible traspaso. El superagente portugués estuvo en Cataluña esta semana, inicialmente para rematar el regreso de Joao Cancelo al Camp Nou, pero, según se informó en España, aprovechó el viaje para tratar también el futuro de Balde y de Marc Casado con la directiva azulgrana.
Sobre el papel, Flick no quiere perder al internacional español. Sin embargo, la decisión de dejar fuera de la convocatoria para Elche tanto a Balde como a Casado y Héctor Fort, todos ellos con opciones de salir, alimenta la sensación de que el United puede tener una ventana real para cerrar la operación en estos últimos días de mercado. El medio Jijantes, además, sostiene que el propio Balde desea marcharse en este tramo final, mientras Mendes trabaja para encontrarle destino.
En Manchester la necesidad es evidente. El club busca un heredero a largo plazo para Luke Shaw, que cumplió 31 años el mes pasado y entra en su último año de contrato, aunque la entidad se reserva la opción de ampliarlo unilateralmente 12 meses más. El plan inicial pasaba por Lewis Hall, colocado en lo más alto de la lista, pero se toparon con un muro: Newcastle no quiere asumir otra venta importante en un verano en el que ya ha perdido piezas como Bruno Guimarães, Sandro Tonali y Anthony Gordon.
Se ha hablado incluso de un posible intento final por Hall, pero a estas alturas, con poco más de una semana de mercado, esa vía se considera prácticamente inabordable. El foco se ha desplazado a otros nombres. En la agenda reciente del United han aparecido el capitán de RB Leipzig, David Raum, y Jorge Salinas, de Racing Santander, pretendido también por Atlético de Madrid. Desde Alemania, Nathaniel Brown, de Eintracht Frankfurt, figura igualmente como objetivo.
El club inglés vuelve a mirar al costado izquierdo de su defensa después de cerrar una de sus grandes prioridades del verano: el tercer centrocampista. Carlos Baleba llega desde Brighton en una operación valorada en 65 millones de libras fijos más otros 5 millones en variables, un desembolso que subraya la apuesta por remodelar el corazón del equipo.
La urgencia quedó expuesta sin anestesia en la primera jornada de la Premier League. El United de Michael Carrick cayó 2-0 en su visita a un recién ascendido como Hull, prolongando las malas sensaciones de una pretemporada que ya había terminado con un 4-2 encajado ante un Milan dirigido por el exentrenador Ruben Amorim. La banda izquierda, sin relevo claro para Shaw y con dudas en la estructura defensiva, vuelve a ser un problema.
En ese contexto, la figura de Balde encaja como solución inmediata y proyecto de futuro. Si el Barcelona decide abrir la puerta y el jugador mantiene su voluntad de salir, la próxima semana puede marcar un giro decisivo tanto para el vestuario del Camp Nou como para el de Old Trafford. La cuestión es simple y a la vez enorme: ¿se atreverá el Barça a sacrificar a uno de sus laterales de mayor proyección en plena reconstrucción, a cambio de financiar su propio futuro?
