Waterford FC avanza a semifinales de la FAI Cup
Waterford FC firmó una segunda parte arrolladora en el RSC y se abrió paso hacia su primera semifinal de la Club Orange FAI Men's Cup desde 2022, despachando con autoridad a Sligo Rovers en un cuarto de final que terminó siendo mucho más cómodo de lo que insinuó el arranque.
No fue un primer tiempo brillante. Ni mucho menos. Pero el equipo de Graham Coughlan se fue al descanso por delante gracias al olfato de Pádraig Amond, y tras el descanso remató la faena con el gol de Tommy Lonergan y un infortunado tanto en propia puerta de Ollie Denham que selló el 3-0 y el billete para las últimas cuatro plazas del torneo.
Amond marca el camino
El partido se rompió muy pronto. Apenas se habían jugado ocho minutos cuando Waterford golpeó primero. Conan Noonan colgó un balón al segundo palo, Lonergan lo devolvió de cabeza al corazón del área y Amond apareció donde siempre. Su primer remate de cabeza lo repelió Sam Sargeant, pero la jugada no murió ahí.
El rechace cayó a pies de Evan McLaughlin, que tuvo la calma suficiente para filtrar de nuevo el balón hacia Amond. Esta vez, el veterano delantero no perdonó: derechazo a quemarropa y ventaja temprana que apagó cualquier atisbo de nervios en la grada local.
Waterford, sin embargo, casi se complica solo cinco minutos después. Benny Couto regaló un pase directo a Luke Pearce y el delantero de Sligo se plantó solo ante Stephen McMullan. El guardameta reaccionó con valentía, se lanzó a sus pies y evitó un empate que habría cambiado el tono del encuentro.
McLaughlin probó fortuna desde la frontal, alto por poco, y a partir de ahí Sligo empezó a tener más balón. En el minuto 39, Seb Quirk controló un pase de Gareth McElroy y puso un centro tenso al área pequeña. Archie Meekison se lanzó, pero no llegó a conectar. Una advertencia seria, nada más.
Justo antes del descanso, Waterford rozó el segundo. Jorgen Voilas filtró un pase para Amond, a unos 16 metros de portería. El delantero soltó un disparo potentísimo que ya se cantaba como gol, pero Carl McHugh apareció bajo palos para despejar de cabeza sobre la línea. Un gesto de capitán que mantuvo con vida a Sligo al intermedio.
Aplastante reacción tras el descanso
El respiro no sentó bien a los visitantes. Sí a Waterford. Cinco minutos después de la reanudación, el partido se inclinó definitivamente.
Couto encontró a Noonan por la izquierda y el centrocampista levantó la cabeza antes de poner un centro medido al segundo palo. Allí apareció Voilas, que no buscó el remate directo: bajó la pelota de cabeza hacia Lonergan. El nueve local conectó un derechazo seco, raso, inapelable para Sargeant desde unos diez metros. 2-0 y sensación de control total.
La presión terminó por romper a Sligo en el 59. Noah Mawene abrió hacia McLaughlin en la banda izquierda y el extremo sacó un centro envenenado, cruzando todo el área pequeña. Denham intentó despejar, pero solo consiguió desviar el balón hacia su propia portería. Un autogol cruel que reflejaba la superioridad de Waterford en ese tramo.
El vendaval no se detuvo. Tres minutos más tarde, Couto dejó la pelota en la frontal para McLaughlin, que soltó un zurdazo potente buscando la escuadra. Sargeant voló para desviar por encima del larguero y evitar un cuarto tanto que ya parecía cuestión de tiempo.
Sligo apenas encontró respiro. Su ocasión más clara llegó en el minuto 71, cuando Alex Nolan armó un disparo con la izquierda que se perdió rozando el poste de la mano zurda de McMullan. Un suspiro, nada más, en una noche en la que el portero local apenas tuvo sobresaltos.
Con el duelo decidido, Coughlan movió el banquillo en los minutos finales. Para entonces, el trabajo estaba hecho y el público del RSC ya pensaba en la semifinal.
Alineaciones
Waterford FC: McMullan; Cann (Amedu 88), Mahon, Long; Voilas, Mawene (Heeney 85), McLaughlin (McMenamy 71), Noonan, Couto (Ashton 88); Amond (Brennan 85), Lonergan.
Sligo Rovers: Sargeant; McElroy, McHugh (Young 64), Denham, Stewart (Cannon 85); George (Nolan 64), McManus, Quirk, Meekison (Woolery 75), Shorrock; Pearce.
Árbitro: Rob Hennessy.
Waterford ya está entre los cuatro mejores de la copa. La cuestión ahora es sencilla y enorme a la vez: ¿puede este impulso convertir una buena temporada en una temporada histórica?
