Newcastle United y la reconstrucción de Eddie Howe
Eddie Howe caminaba solo en el inicio de la vuelta de honor de Newcastle United. Al menos, eso decía la imagen. El sonido contaba otra cosa.
“Eddie Howe’s black and white army”. El cántico retumbó una y otra vez en St James’ Park tras el último partido en casa de la temporada, ante West Ham, el 17 de mayo. La misma melodía que acompañó al equipo y a sus familias cuando el club selló billete para la Champions League en 2023 y en 2025. Pero esta vez el eco fue distinto. Más áspero. Más protector.
En la mente del técnico quedó grabado ese recibimiento, y el número de aficionados que se quedaron en sus asientos, al final de su temporada más dura desde que llegó al club. Daba la sensación de que Newcastle había encontrado un pequeño hilo de impulso en los últimos coletazos de una campaña agotadora: siete puntos de nueve posibles y una grada que, por momentos, volvió a creer.
Quedaba, sin embargo, un partido. Y aún había tiempo para estropear el final.
De la ilusión a otro golpe
En Craven Cottage, en la última jornada, el equipo se deshizo. Un Fulham sin estridencias bastó para exponer de nuevo las viejas grietas. Derrota por 2-0, la número 17 en liga. El gesto de los jugadores al caminar hacia el fondo visitante, cabezas gachas, lo decía todo. Sensación de déjà vu. De Día de la Marmota.
“Ha habido muchos golpes esta temporada”, admitió Howe. Se quedó corto.
No extrañó que, a comienzos de mayo, propietarios, ejecutivos y figuras clave del club se reunieran en Northumberland para una cumbre anual que, esta vez, sonó a urgencia. “Estamos en un momento delicado y quieren entender por qué, qué estamos haciendo y cómo arreglarlo”, explicaba una voz autorizada del club.
En lugar de reaccionar a golpe de emoción, la cúpula ha optado por el bisturí frío: análisis profundo, números, patrones, decisiones que se avecinan. Se preparan cambios importantes. La plantilla que arranque la próxima temporada no se parecerá demasiado a la que se arrastró en esta.
El nombre de Anthony Gordon aparece en primera línea de esa transformación. Bayern Munich y Newcastle siguen lejos en las cifras, y en el club insisten en que solo venderán “en nuestros términos”. Pero todo indica que el atacante figura entre los candidatos a salir.
Con las posibles ventas sobre la mesa, el esqueleto de necesidades es claro: un portero, un lateral, un centrocampista y un par de delanteros como mínimo. Howe, “frustrado” por errores que se repiten en el césped y que no ha logrado corregir, asegura que en el club tienen “muy claro” lo que hace falta este verano después de un decepcionante duodécimo puesto.
Fichar no lo arreglará todo. Pero puede cambiar el tono. El técnico se ha agarrado a ejemplos recientes de equipos que han escalado la tabla con una sola ventana de fichajes bien ejecutada. La reconstrucción estará dirigida por el director deportivo Ross Wilson, con Howe no solo como acusado, sino también como parte de la solución.
No es un papel nuevo para él. Hace apenas un año puso fin a 70 años de espera por un gran título doméstico al levantar la Carabao Cup. El listón estaba ahí arriba. Esta temporada lo ha derribado.
Un equipo que dejó de rematar
La sensación interna es clara: no ha sido suficiente. Ni cerca. Como su propio equipo, Howe ha dado bandazos en busca de una fórmula que nunca terminó de cuajar. El listón debe volver a subirse tras su peor campaña liguera al frente de Newcastle.
“Es algo que tenemos que abordar y muy rápido”, avisó. El mensaje no admite matices: el equipo debe recuperar su filo.
Hace apenas un curso, Newcastle se distinguía por lo contrario de lo que es hoy. Era un conjunto que remataba al rival. En la 2024-25, ningún equipo dejó escapar menos puntos que ellos (siete) desde situaciones de ventaja. Alexander Isak era el martillo: abría el marcador, empataba cuando hacía falta o estiraba ventajas, antes de su larguísimo traspaso de 125 millones de libras a Liverpool. Detrás, un bloque trabajado, capaz de cerrar partidos con oficio.
Este año, la historia se ha escrito al revés. El equipo más poroso en los minutos finales. El que más puntos ha tirado desde posiciones ganadoras: 27. El que más goles encaja en el último cuarto de hora: 21. De fiero a frágil en doce meses.
Mientras Aston Villa levantaba la Europa League —con la ventaja de haber caído pronto en las copas domésticas—, el Newcastle de Howe se atragantaba intentando competir en todos los frentes durante buena parte del curso. Hubo destellos tardíos de evolución, pero la relajación del calendario en las últimas semanas no se tradujo en un giro sostenido, pese al aumento de tiempo para entrenar y recuperar.
Ha sido una travesía pesada. Para muchos en el vestuario, la primera vez que afrontaban una temporada de 58 partidos, mentalmente asfixiante. “Joder, no es fácil”, resumía alguien del entorno de un titular habitual.
Ni siquiera el cuerpo técnico pudo disfrutar del todo de las victorias en el tramo más denso del calendario. Cada triunfo venía acompañado del miedo a una derrota tres días después que cambiara de golpe la narrativa. El equipo nunca logró encadenar esa racha definitoria que había marcado campañas anteriores. El dato es cruel: el 71% de sus derrotas ligueras llegaron por un solo gol. Howe tiene que encontrar rápido la forma de volver a caer del lado correcto de esos márgenes.
Un verano que no admite errores
En la grada, la paciencia también empieza a medir plazos. El abonado Liam Phillips lo ve claro: hace falta un “reset”. Y lo concreta: “Necesita un buen inicio la próxima temporada. Si Newcastle no está entre los seis o siete primeros en los primeros partidos, creo que la afición se va a girar muy rápido. Ha habido paciencia y comprensión este año, pero si el equipo empieza mal después de gastar más dinero, no creo que la gente sea tan indulgente”.
El verano, por tanto, no se puede permitir tropiezos tras una ventana anterior turbulenta. El club se quedó sin varios objetivos prioritarios, la mayoría de fichajes llegaron tarde, no había director ejecutivo ni director deportivo en su sitio y, al final, Newcastle cedió y vendió a Isak en el último día de mercado después de resistir durante semanas.
Otros, como Brentford o Bournemouth, han demostrado que se puede reconstruir con cabeza tras perder a sus figuras. Newcastle, en cambio, no ha visto el retorno esperado tras un gasto neto superior a los 100 millones de libras en una planificación en la que Howe tuvo un peso notable. Solo el defensa Malick Thiaw puede considerarse un éxito rotundo.
El calendario, implacable entre septiembre y marzo, dejó poco margen para el trabajo de campo. Los nuevos han tenido que adaptarse a la intensidad, al nivel de detalle y a la estructura de Howe más a través de sesiones de vídeo y análisis que de entrenamientos largos sobre el césped. Jacob Ramsey apenas disfrutó de una pequeña ventana para conocer a fondo la metodología del técnico antes de que se acumularan los partidos. Al principio, el centrocampista sintió el choque: el volumen de carrera de alta intensidad en los ejercicios le sorprendió, incluso viniendo de un entrenador exigente como Unai Emery en Aston Villa.
Es solo una instantánea del periodo de adaptación que tantos fichajes necesitan antes de asentarse en Newcastle. Howe confía en que los del verano pasado serán mejores con esa experiencia a cuestas mientras el club intenta revertir la tendencia.
De la sobreexigencia al vacío europeo
Durante años, el técnico ha logrado rendimientos por encima de la masa salarial de sus equipos. Esta vez, el dibujo final es otro: Newcastle se hundió en la parte baja de la tabla. Y, para colmo, se quedó fuera de Europa en una temporada con hasta ocho plazas continentales disponibles. Para un club que vio cómo su gran rival Sunderland le ganaba los dos derbis, el golpe simbólico es profundo.
El patrón de montaña rusa no se puede sostener. No a este nivel. Howe, sin embargo, ya demostró que puede sacar ventaja cuando tiene periodos limpios de trabajo entre partidos de Premier League. Necesita recuperar ese escenario. Y exprimirlo.
“Cada experiencia te hace más fuerte y te hace apreciar los buenos momentos”, reflexionó el técnico. “Intentaremos volver siendo un mejor equipo”.
La grada ya ha dejado claro de qué lado está. Ahora le toca al club decidir si ese cántico de “Eddie Howe’s black and white army” será la banda sonora de una reconstrucción o el último gran aplauso antes de un nuevo giro en el banquillo.
