Lia Walti: De la desilusión en Juventus al nuevo comienzo en Brighton
Lia Walti no habla de un simple cambio de club. Habla de dos mundos distintos.
La capitana de Suiza, histórica en Arsenal y ahora flamante fichaje de Brighton, reconoce que su aventura en Italia con Juventus la dejó vacía en lo que más le importa: sentirse futbolista de élite en un entorno a la altura.
“Echaba de menos la sensación de ser valorada como futbolista”, admite. Una frase que pesa más que cualquier estadística.
De los focos de la WSL al choque con la realidad en Italia
Walti pasó siete años en Arsenal. Allí levantó cuatro grandes títulos, incluida la Champions League y la WSL. Se convirtió en pieza clave del proyecto, en referencia del vestuario y del crecimiento del fútbol femenino en Inglaterra.
El verano pasado decidió cambiar. Nuevo país, nuevo reto, Juventus como destino. Sobre el papel, un paso lógico. En la práctica, un choque frontal.
Muy pronto se dio cuenta de que el salto no era solo cultural. Era estructural.
“Es una diferencia enorme. El estándar del fútbol en Inglaterra, en la WSL, no es comparable con ninguna otra liga”, explica. No lo dice para atacar a Italia, insiste, sino para describir una realidad que ha visto de cerca.
Le dolió comprobar que muchas jugadoras fuera de Inglaterra siguen lejos de condiciones mínimamente equivalentes: “Es triste y decepcionante ver que muchas chicas en el extranjero no tienen las mismas oportunidades ni estándares en cuanto a entornos profesionales”.
Estadios vacíos y una cultura que no termina de arrancar
Walti no solo habla de entrenamientos, instalaciones o salarios. Habla de algo más intangible, pero decisivo: la cultura del fútbol.
En Inglaterra se acostumbró a jugar ante aficiones que sienten el equipo, en estadios llenos o, al menos, vivos. Incluso los recintos pequeños se transformaban en calderas. En Italia, la escena era otra.
“No teníamos cultura de aficionados, no solo en Juve, en general en Italia. Era vacío. Cada partido se sentía un poco así”, recuerda. Esa sensación de vacío acabó pesando demasiado.
Para alguien que ha sido parte del crecimiento del fútbol femenino inglés, el contraste fue brutal. Walti admite que se había olvidado de que lo que vive la WSL “no es la norma” en el resto de Europa. Y cuando el ruido de la grada desaparece, también se apaga algo dentro de la jugadora.
Televisión, cámaras y una imagen que no ayuda
Walti señala otro punto clave: cómo se ve el fútbol femenino desde casa.
“Hay que llevar el juego a la gente. Casi obligar a la gente a verlo. Sentí que en Inglaterra fue así al principio”, explica. En su opinión, muchos países se quedan atrás en algo tan básico como la retransmisión.
En Italia, y en otros lugares, la cobertura es escasa o pobre. Si se emite, se hace con planos lejanos, cámaras mal ubicadas, sin ritmo. “Afecta a la forma en que ves un partido. No ves la velocidad, la táctica, nada. No disfrutas”.
En Inglaterra, con grandes estadios y buenas cámaras, el producto entra mejor. Se aprecia el nivel real del juego. Y eso engancha.
Céspedes indignos y talento que se pierde
La centrocampista va más allá de la Serie A femenina. Apunta a un problema global.
“Lo que más falta es la calidad de los campos. En muchos países juegas en los peores artificiales o en los peores céspedes naturales”, denuncia. Incluso un equipo de la Premier League sufriría en esos terrenos, asegura. Es imposible practicar buen fútbol ahí.
Suiza, su propio país, tampoco se libra. Las carencias se repiten: poca inversión, poca paciencia, mucho talento desaprovechado.
“Hay que dar el primer paso: invertir dinero en todo eso antes de recibir algo a cambio. Muchos países no tienen ese dinero o esa paciencia”, lamenta. Mientras tanto, jugadoras con potencial se quedan atrapadas en contextos donde nadie las ve o no pueden alcanzar su techo.
Del privilegio a la frustración… y a la decisión
Walti se sabe privilegiada. Ha vivido de primera mano la profesionalización en Inglaterra. Recuerda cuando ni los sueldos ni las condiciones daban para vivir del fútbol. Recuerda también cómo, con el tiempo, la WSL fue cambiando esa realidad.
Ahora, cada vez que compara lo que tiene en Inglaterra con lo que ve en otros países, la invade una mezcla de gratitud y rabia.
“Te olvidas, cuando estás en tu burbuja, de que esto no es la norma. Solo eres una de las afortunadas que puede vivirlo”, admite. Esa conciencia la empuja a intentar influir, a alzar la voz.
En Italia lo intentó. Habló, reclamó, pidió mejoras. “Sentía que cuando levantábamos la voz no pasaba nada, y eso fue frustrante”. Esa sensación de golpearse contra un muro terminó pesando en su decisión de marcharse, con aún un año de contrato por delante en Juventus.
Brighton, un proyecto que la convence: “Es un club que se preocupa”
Cuando valoró su futuro, Walti buscó algo más que un buen contrato. Quería un entorno serio, estable, con ambición real por el fútbol femenino. Y ahí apareció Brighton.
No llegaba a ciegas. Conocía el club de su etapa en la WSL, había visto de cerca su evolución y escuchado a otras jugadoras. Todas coincidían: inversión, compromiso, una estructura pensada para crecer.
En abril, Brighton presentó su plan para construir el primer estadio de fútbol femenino diseñado específicamente para un equipo en Europa, con un coste estimado de entre 75 y 80 millones de libras. No es un gesto simbólico. Es una declaración de intenciones.
Ya en 2021, el equipo femenino se había mudado al American Express Elite Football Performance Centre, tras una inversión de 8,5 millones. Un paso más hacia un entorno plenamente profesional.
Sobre el césped, el club también ha dado señales claras. Refuerzos en el mercado, presencia en la final de la Women’s FA Cup en mayo por primera vez en su historia y un objetivo declarado: irrumpir en el top 3 de la WSL bajo la dirección de Dario Vidosic.
“Después de la experiencia en Italia, sabía mejor lo que quería y lo que no quería”, reconoce Walti. Brighton encajaba con esa lista de exigencias.
“Tenía mucha confianza en Brighton antes incluso de hablar con ellos porque había estado en la liga y veía lo que el club estaba haciendo. Solo había escuchado cosas positivas, especialmente de otras jugadoras. No hay mejor referencia que esa”.
Las primeras sensaciones confirmaron su intuición. “Desde los primeros momentos con el club, se me demostró que este es el lugar adecuado: se preocupa por el fútbol femenino, invierte en él y tiene a la gente adecuada en los puestos clave”.
A los 33 años, con más de 180 partidos con Arsenal y más de 100 internacionalidades con Suiza, Lia Walti no busca solo ganar. Busca dejar algo mejor de lo que encontró. La pregunta ahora es si Brighton y la WSL serán el altavoz definitivo para ese mensaje que en Italia se quedó sin eco.
