Hull frena a un Chelsea roto y alarga su racha
No fue un asedio heroico ni un ejercicio de supervivencia. Hull no vino a aguantar, vino a competir. Y lo hizo hasta el final. El equipo de Sergej Jakirovic alargó su inicio de temporada sobresaliente y el punto en Stamford Bridge fue, como mínimo, lo que mereció tras llevar a Chelsea al límite en un partido tenso y absorbente.
Por primera vez en la temporada, el Chelsea de Xabi Alonso monopolizó la posesión en liga. No salió nada bonito de ahí. El ataque funcionó a ráfagas, pero sin balón el equipo sigue siendo un caos. Encaja a un ritmo de dos goles por partido y su racha sin ganar en casa ante equipos recién ascendidos ya va por cinco encuentros. Esta vez, Mohamed Belloumi castigó dos errores groseros en la primera parte y dinamitó cualquier sensación de control.
Un plan valiente que se desmorona
Alonso se atrevió. Dejó fuera del once a Maxence Lacroix, rompió la línea de tres centrales y pasó a un 4-2-3-1. Sobre el papel, un gesto de ambición. En el césped, un experimento que no cuajó.
El arranque, sin embargo, engañó. Chelsea salió eléctrico y golpeó pronto. En el minuto 7, Hull botó un córner y el conjunto local dejó cuatro hombres descolgados. El contraataque fue letal: carrera lanzada, transición limpia y, al final, João Pedro filtró el pase para Morgan Rogers, que se deshizo de Regan Slater por la izquierda y cruzó un disparo raso al primer palo de Konstantinos Tzolakis. Un gol de manual.
Parecía que el plan de Hull de arrastrar el partido a un combate largo y espeso se había ido por la borda. Tener que perseguir al equipo más dañino del campeonato al contragolpe no sonaba precisamente a buena idea. Chelsea olía sangre, se sentía cómodo y rozó el 2-0 cuando Pedro Neto obligó a Tzolakis a intervenir con un disparo desde la derecha.
Demasiado cómodo, quizá. Y entonces, se durmió.
Belloumi huele el miedo
Un simple balón largo de Tzolakis bastó para desnudar las costuras. Malo Gusto no supo atacar la pelota, Ryan Giles le ganó el cuerpo a cuerpo y colgó un centro al segundo palo. Jorrel Hato midió mal el bote y Belloumi apareció solo para reventar la volea ante Emi Martínez. Un mazazo.
Chelsea se descompuso. Olvidó los fundamentos, perdió distancias, se abrió en canal. Hull olió la debilidad y volvió a cargar por la izquierda. Otro balón al área, otro desajuste. Belloumi peinó y Lewie Coyle, cuyo desmarque nadie siguió —Rogers le perdió de vista—, conectó un disparo raso que Levi Colwill salvó sobre la línea.
El aviso no despertó al equipo de Alonso. El córner posterior fue un pequeño caos: Martínez salió mal, Semi Ajayi cabeceó al larguero y, cuando el balón cayó, Belloumi ya estaba preparado. Disparo de primeras, decisión pura. El tiro tocó en un defensa y superó a Martínez. Doblete y remontada. Hull, desatado; Chelsea, aturdido.
El resto de la primera parte fue un ejercicio de impotencia local. Chelsea chocaba una y otra vez contra un muro naranja y negro, sin chispa ni claridad. Alonso, que el miércoles en Carabao Cup ya había recurrido a una bronca al descanso para levantar a su equipo ante Leeds, decidió esta vez actuar con el bisturí: Hato se quedó en la caseta y entró Pep Chavarría.
Muralla de Hull y reacción de Palmer
Hull arrancó el segundo tiempo en modo contención. Bloque bajo, líneas juntas, concentración absoluta. Los centros de Chelsea se amontonaban, pero Ajayi y Nobel Mendy se hicieron gigantes en el área. Reece James rozó el empate con una falta directa que Tzolakis repelió, y ahí se quedó durante muchos minutos la producción en juego abierto.
La frustración empezó a hervir. Los saques de puerta eternos, los saques de banda demorados, el reloj corriendo a favor de Hull. Un choque de cabezas entre João Pedro y Mendy obligó a parar el juego y el central tuvo que dejar su sitio a Lucas Herrington. Otro reto para los visitantes. No se encogieron. Al contrario: casi sentencian.
Slater probó desde media distancia, Martínez no blocó bien y el rebote le cayó a Oli McBurnie, que se topó con la reacción del argentino en la segunda acción. Ese susto cambió el aire del partido.
Chelsea, herido, encontró por fin a su faro. Cole Palmer empezó a mandar. El ’10’ se lanzó por la izquierda, encaró con una verticalidad que sorprendió a Hull y, ya en el área, puso un pase atrás medido. João Pedro atacó el espacio y fusiló con un disparo ascendente. Empate y Stamford Bridge despertó.
Pero el control real nunca llegó. El equipo de Alonso seguía partido, vulnerable, sin la seguridad que se espera de un aspirante. Para agitar el frente de ataque, el técnico dio entrada a Danny Welbeck por Gusto y juntó al veterano con João Pedro. El efecto fue inmediato: Welbeck fijó, Palmer apareció entre líneas, recibió en zona peligrosa y rozó el gol con un disparo curvado que se marchó por encima del larguero.
Palmer volvió a filtrar un pase de lujo para Rogers, esta vez mano a mano. Tzolakis, otra vez, sostuvo a Hull y le negó el gol al fichaje de 117 millones.
Jakirovic golpea desde el banquillo
Jakirovic no se limitó a resistir. Movió su banquillo con intención. Sus cambios devolvieron filo al contragolpe de Hull. Brooke Norton-Cuffy irrumpió por banda, se abrió camino a base de potencia y su disparo chocó en un defensa. Poco después, Mohamed-Ali Cho tuvo la ocasión del partido: se plantó delante de Martínez y, con todo a favor, le pegó al cuerpo del guardameta.
Hull, tercero en la tabla, estuvo a centímetros de llevarse un triunfo mayúsculo en Londres. Chelsea, mientras tanto, volvió a dejar la misma sensación incómoda: talento de sobra arriba, estructura tambaleante atrás y una fragilidad que ningún porcentaje de posesión consigue maquillar.
La racha de los de Jakirovic sigue viva. La del Chelsea, esa que habla de dudas y de puntos que se escapan en casa ante recién ascendidos, también. ¿Cuánto más puede permitirse un candidato vivir al borde del colapso?
